导读：心腹是任何组织都存在的人脉现象，也是特殊环境下解决特殊问题的渠道之一。当然，在中国尤甚。一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。老大有老大的很多难处，一些特殊事情，需要心腹来操办。古代时官员做官，往往都有谋士、师爷，到现代，就演化为秘书、办公室主任、联络员等等，也算是与时俱进吧。
宋江做到水泊梁山老大，当然也少不了心腹之人。那么，除了宋江以外的水泊梁山一百零七个英雄中，谁称得上水泊梁山老大宋江的心腹?应该说，梁山众多英雄中，大多与宋江或直接或间接有关系，且大多与宋江交厚，不然怎么领导呢。不过，心腹是块小地方，容不得太多人，也就只好挑近距离的说了。
若论运筹帷幄，决胜千里，网罗人才，宏观层面的规划与策划能力，在梁山无人能超过智多星吴用。入云龙公孙胜与神机军师朱武虽然能力比较片面，没办法替宋江在广大层面上分忧解难，但都是宋江各种事情的直接或间接的谋划者，宋江心腹当然少不了他们。由于位置与作用特殊，这批人当然是第一梯队，可算是智囊型心腹。
若论能征善战，江湖上名头响亮，大将之中的行者武松是书中正式与宋江磕头结义的兄弟;霹雳火秦明是宋江收伏的第一员战将;黑旋风李逵是为宋大哥上得刀山下得火海、并与大哥一起死的猛将。这三个人，都称得上宋江的心腹，算是第二梯队，可称为战将型心腹。
若论传递情报，鞍前马后，神行太保戴宗是梁山总探长，小温侯吕方、赛仁贵郭盛伴随宋江左右，都是不可或缺的人物，当然都可以视作宋江的心腹，可视作心腹的第三梯队，算是特务型心腹。
若论亲情，铁扇子宋清是宋江的亲兄弟，毛头星孔明、毛火星孔亮是宋江的徒弟，这三个人当然也是宋江的心腹。这几个人算是第四梯队，是家人型心腹。有一个人虽然不在这四个梯队之中，但对宋江的影响却远在上述四个梯队之上，甚至是宋江的第一心腹。
这个人就是小李广花荣，梁山的神射手。为何是花荣?何以影响宋江最直接的四大梯队中找不到花荣，而花荣居然是宋江的第一心腹?说起来再简单不过，在宋江杀死阎婆惜被通缉后走投无路时收留宋江的两个人，花荣是其中之一(另一位是小旋风柴进);鼓动宋江做江洋大盗并拼死追随的，是花荣而不是其他《水浒传》英雄;为宋江提供最初的武装力量，也是花荣;在宋江因故缺席时将队伍带上梁山的，还是花荣。
也就是说，宋江能否成为水泊梁山老大，花荣未必能判断得出，但在决定宋江是否造反这件事上，花荣不仅是关键的推动者，而且是唯一的协助者。至于吴用、公孙胜、朱武等人所起的作用，那是宋江加入梁山之后的事情。套用时下的话，花荣是宋江“下过乡，蹲过窗，扛过枪，分过赃”级别的人物。这一点，其他《水浒传》英雄确实只能望其项背。
任何组织都是靠实力，黑社会尤其如此。宋江虽然在江湖上广泛受到尊敬，但真正要在江湖上立足，宋江的两大缺陷马上就暴露无遗：一缺银两，即相当数目的钱财;二无人马，即必要的队伍，根本没有班底。也就是说，真的要造反，宋江连最基本的(钱财、人才)都没有。当然，这也是任何白手起家做大事的人面对的共同难题。
先说资金。比较起来，宋江的父亲宋太公是地主级别的人，良田有不少，有家丁，算是小富之家。不过，宋太公那些家底，过平常日子尚可，宋江杀死阎婆惜后花些买命钱都没问题，但要造反培养人马，宋太公的钱财是远远不够黑三郎折腾的。于是，宋江闯江湖的第一站，去的是小旋风柴进的庄园，真实意图一是走皇家路线，建立个人声望，更主要的是融资。在柴家，宋江一住就是半年，肯定不是避难那么简单。与柴进反复畅谈理想之后，二人肯定达成了相当共识，包括得到柴进的出资承诺后，宋江才到了清风寨找花荣。
再说队伍。宋江来找花荣，一方面确实有花荣反复写信请宋江做客避难的前提，但另一方面，宋江也确实需要借助花荣之力建立最初的武装力量。毕竟，花荣是清风寨的副寨主，手上有一定的兵权。后来的发展表明，宋江这一步，走得非常精准(可参见“宋江加入社会的三步棋”一节)。
像柴进一样，花荣也没有让宋江失望。尤其当清风寨寨主刘高(花荣的顶头上司)将宋江逮捕之后，花荣更是义无反顾地救助宋江，率领自己的步卒与自己的上司刀兵相见，连官职丢弃都在所不惜，那种表现只能用肝脑涂地来形容。很多读者读到第七十一回《水浒传》英雄大排名后，可能对花荣位列第九表示怀疑。花荣名列在鲁智深、武松等大英雄之前，确实让人不理解，尤其是对宋江花荣关系的来龙去脉知道得不够多、不够深时更是如此。
除了义无反顾抛家舍业追随宋江之外，花荣还积极为宋江做更广泛层面的工作。比如：收伏战将秦明至麾下，使宋江对建立自己的武装力量的信心大增。收伏秦明之后，秦明的徒弟镇三山黄信也马上投奔过来，宋江的队伍马上由花荣一员大将发展到三员大将(花荣、秦明、黄信)、三员辅将(清风山三个大王锦毛虎燕顺、矮脚虎王英、白面郎君郑天寿)共同支撑的格局。不仅是支小有规模的队伍，甚至可以挑战像桃花山(打虎将李忠、小霸王周通主持)之类的小山头了。
那么，宋江怎么收伏秦明的?书中详细交代，宋江与花荣定计，借助清风山的兵力，依靠花荣的神箭，采用声东击西的办法拖垮秦明的部队，利用陷阱活捉秦明，然后伪装秦明去青州屠杀，彻底断了秦明的官路后，宋江才算收降了秦明。中间既有血腥的屠杀，也有暗算，宋江后来收伏英雄的硬绑架手段，就是先拿秦明操练并成熟的。其中的框架设计，有花荣的相当心血。
事情到此还没结束。因为伪装秦明屠杀无辜百姓，青州知府慕容复情急之下，将秦明一家杀了，甚至将秦妻的头挂到了城墙之上。这样，秦明是带着失妻之痛加入宋江队伍的。于是，经宋江、花荣做媒，花荣将亲妺妹许给了秦明。以花荣之貌推断，花小妹肯定是美人坯子，否则不是美人配英雄，也难以彻底收伏秦明。日后秦明为宋江事业英勇拼杀，谁人解花荣用心之良苦? 事情至此也还是没有结束。日后封功时，花荣是第九位，而妹夫秦明位居第七。对此，花荣一笑而过，没给宋江带来排位上的困扰，这个可不是寻常境界者做得到的。
