1月14日，亚洲杯小组赛中，中国队以2比1战胜乌兹别克斯坦队，取得小组两连胜，提前小组出线晋级八强。
元旦前夕，中国男子足球队赴澳大利亚参加2015年亚洲杯，为了避开北京的天寒地冻，他们特地从气温较暖的广州出征。当时大家的感觉就如冬日北京的天气——除了寒冷，还时常被雾霾笼罩。
然而，在小组赛第二场比赛中，中国队对阵被公认为本组最强对手的乌兹别克斯坦队，当替补上场的孙可以一脚雷霆怒射将比分反超时，让十数年来目睹中国队习惯性失败的球迷顿感不适。中国队没有再延续以往落后时不会踢、领先时更不会踢的毛病，而是继续展开高位逼抢、梯次进攻，将场上的局面牢牢掌控在自己手中。加上此前战胜首个对手沙特阿拉伯队，最终中国队锁定小组头名并提前出线。
这样酣畅淋漓地赢球，这样豪放潇洒地出线。仔细回忆，中国队以这种方式赢球和出线，似乎只有在2001年的世界杯外围赛和2004年的亚洲杯中上演过。彼时，我们接连击败西亚强手诸如伊拉克、伊朗等球队，先是取得世界杯的出线权，接着又获得亚洲杯亚军。
此后，中国足球便一次又一次跌倒在每一个对手面前，彻底沦为亚洲三流球队。国足逐渐成为粗野踢法、不求上进、不知廉耻、没有血性的代名词。当时，许多中国球迷表示，“我们不是输不起球，对于国足要求也不高，但我们受不了他们毫无斗志的精神面貌”。
如今，仅凭两场比赛的表现，还不敢妄下国足将要重新崛起的定论。然而亚洲杯小组赛前两场比赛的表现，国足几乎是全面纠正了自己身上的“小毛病”和“老习惯”，他们在比赛中甚至没有和裁判争论一句，能够坦然面对比赛中出现的任何意外，展现出大度的比赛风度和良好的心态。他们给球迷带来的不仅仅是赢球的快乐，还有一种精神上的激励和希望。
之所以出现这些有目共睹的进步，记者认为首先是球员的国家荣誉感有了质的提升。以往进入国家队的球员更多考虑的是眼前利益的得失以及在俱乐部中的地位和收入。“6·15”惨败泰国队之后，社会舆论压力让国脚们重新认识到国家荣誉感的重要性。同时，国内各俱乐部也开始转变思路，加强对国家队的重视。这种转变在国脚大户广州恒大俱乐部身上表现得尤为突出，他们为此出台《恒大国脚八项规定》，规定中明确了系列奖惩措施，鼓励队中国脚在国家队比赛中奋勇拼搏。
这里也不能忽视以法国人佩兰为主教练的团队对球队的打造能力以及捏合能力，这包括球员的选拔、理念的灌输和球队的管理等方面。在球员选拔上，无论名气再大，球技再好，但想在国家队混日子的人、来了还想当“球霸”人、到了场上出工不出力的人，统统被拒之门外，他们宁愿启用武磊、孙可这样敢拼会跑、想冒尖的年轻球员。
当然，对于佩兰对中国队的贡献，我们更愿意认为，佩兰是在一个举国关注足球的历史时刻，幸运地接手中国国家队。无论历史环境如何，最重要的是这位担当重任的人，能够承担起这份历史责任。如果佩兰能在中国取得成功，我们宁愿认为，他只是在一个伟大的时刻，做出了伟大的事业。
记者清晰记得，几年前，时任国家体育总局足球运动管理中心主任的韦迪曾信心满满地说：“中国足坛终于迎来不少变化，我认为中国足球目前已经触底反弹，冬天虽还没有过去，但春天的气息开始显现，社会大众对中国足球开始重拾信心。”
现在看来，韦迪那时说过的话放在现在也许更为合适。
