用兵如神，机谋百出
曹操智计殊绝于人，其用兵也，仿佛孙、吴。
——诸葛亮《后出师表》
公与荀彧书曰：“贼来追吾，虽日行数里，吾策之，到安众，破绣必矣。”到安众，绣与表兵合守险，公军前后受敌。公乃夜凿险为地道，悉过辎重，设奇兵。会明，贼谓公为遁也，悉军来追。乃纵奇兵步骑夹攻，大破之。
——《三国志· 魏书· 武帝纪》
太祖拔白马还，遣辎重循河而西。袁绍渡河追，卒与太祖遇。诸将皆恐，说太祖还保营，攸曰：“此所以禽敌，奈何去之！”太祖目攸而笑。遂以辎重饵贼，贼竞奔之，陈乱。乃纵步骑击，大破之，斩其骑将文丑。
——《三国志· 魏书· 荀攸传》
始，贼每一部到，公辄有喜色。贼破之后，诸将问其故。公答曰：“关中长远，若贼各依险阻，征之，不一二年不可定也。今皆来集，其众虽多，莫相归服，军无適主，一举可灭，为功差易，吾是以喜。”
一一《三国志· 魏书· 武帝纪》
说到兵法，这才是曹操的最大长处。虽然他身边谋士众多，但更多时候是他自己“机谋百出”，即使有时谋臣有妙计，曹操也多能和他们英雄所见略同。曹操善用兵，且别说《三国演义》有所表现，即使是言简意赅的《三国志》也随处可见，本文聊举数例。
早在兖州为黄巾所扰时，曹操的用兵机智便显露出来。曹操进兵顿丘，于毒便乘虚攻东武阳，诸将认为应该回去救援，曹操却围魏救赵，直接袭击于毒的大本营，迫使于毒回军自保。曹操战张绣时，被张绣和刘表前后夹击，竟凿地道假装遁走，引敌军来追，然后伏击。而在此之前，观曹操与荀彧的通信，曹操早提及到了安众必破敌军，可想而知，曹操对于地势的研究是很深的，早就看出安众的地形可以帮助他设伏打败敌人。官渡之战中，曹操以辎重诱敌，大破袁军前锋，并一战斩了文丑。此战中，荀攸与曹操同时想到计策，因此曹操“目攸而笑”。
若论冷静制敌，则莫过于关西会战马超。曹操一向对西凉军十分忌惮，因为西凉军的铁骑悍猛，即使深通兵法，也有可能挡不住他们的蛮打蛮冲。而曹操听到西凉军越聚越多，却十分高兴，并没有因为西凉铁骑凶悍而惊慌失措。事后曹操对众将分析，说西凉军分十几部，如果四处散布流窜，没有一两年是无法剿灭的，如今一齐到来，正好全部歼灭，且十几部聚在一起，互相不服，就更容易对付了。
如前文所述，曹操能为《孙子兵法》作注，还能自己写兵书，更会传给属下诸将，让其学习，借此培养将领。可以看出，曹操不但善于吸纳人才，使用人才，还注意培养人才。手下将军并不都是天生就会行军布阵，但经过曹操如此这番教育，曹军的战斗力得以大大提高。
文思泉涌，作品大气
太祖御军三十余年，手不舍书。昼则讲武策，夜则思经传。登高必赋，及造新诗，被之管弦，皆成乐章。
——《魏书》
别看曹操提剑乘马，征战天下，其文才也是独步天下，不弱于人，他对文学、音乐、书法都有很深的造诣。三国时代虽然争战不休，却也涌现出许多文人，建安七子当世知名，而曹家三父子却也不遑多让。比起两个儿子，身为军事家、创业者的曹操的作品更显大气。
曹操的作品数量很多，既有表达自己理想的，也有描写当时社会的。其中《短歌行》最为人所熟知：“月明星稀，乌鹊南飞，绕树三匝，何枝可依？山不厌高，海不厌深，周公吐哺，天下归心。”这首诗被引至《三国演义》，表达曹操希望一统天下，所有臣民都听命于自己的意愿。而《蒿里行》则揭露了十八诸侯讨董卓并不齐心，反为百姓带来祸害，乃至于“白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”更通过“淮南弟称号，刻玺于北方”道出祸害根源在于袁绍和袁术。而论大气磅礴，则首推《观沧海》：“秋风萧瑟，洪波涌起，日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里”，极具气势，时至现代更被选入语文课本，可见其价值。而最能表达曹操征战多年心态的则是《龟虽寿》：“老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已”，表现出曹操虽逐渐衰老，但一统宇内的豪情不会就此消沉，还会以积极的态度继续进取。
