北京时间9月8日19点35分，2018世界杯预选赛亚洲区第二轮暨40强赛C组展开第四轮争夺。中国国家队在沈阳奥体中心与马尔代夫队交锋，五天前在深圳憾平中国香港队首个主场便丢掉2个积分的国足必须要“知耻而后勇”，在与马尔代夫队的比赛中全取三分，且尽可能的赚取更多净胜球以便为自己赢得一个在小组中的有利位置。
由于马尔代夫的马累国家体育场，此前承办其他活动使得草坪受损严重无法及时修复，因此经过协商，国际足联便将马尔代夫队主场与中国队的比赛改到了中国足球福地之一的沈阳进行。沈阳，除了见证中国国家队闯入2002年韩日世界杯决赛圈外，佩兰接掌国足帅印后的首场比赛也是在这里进行，当时中国队2-0击败了马其顿队。这也是中国队自2000年起在沈阳6次作赛时取得的第5胜（5场胜利共进11球且全部零封对手，唯一一败是2002年0-2负乌拉圭队）。
两队的最新国际足联排名分别是84名和第177位，看似相差悬殊，但上一轮国足的对手中国香港队国际足联排名也不过只是151名而已，却在客场0-0逼平了中国队，因此比赛对垒还需要真刀真枪的打才行。在此之前，中国队与马尔代夫队有过2次交锋，并且也是在世界杯预选赛的赛场遭遇，结果当时由米卢率领的国足主场10-1，客场1-0双杀马尔代夫队。
本轮之前，中国队和马尔代夫队都是打了两场世预赛比赛，国足1胜1平积4分暂居小组第三，马尔代夫队2战皆负位列第四，不过他们首战在主场与卡塔尔队的比赛中表现出了极其顽强的一面，只是在补时第8分钟才丢球最终遗憾输球；客场打中国香港队也是力阻主队在前一个小时无法取得进球，最后仅是以0-2的比分落败。可见，马尔代夫队也绝非像以前那样是任人宰割的鱼腩球队了。
原本佩兰的计划是在9月的这两场比赛中拿足6分，在被中国香港队逼平后显然已经无法完成既定目标了。对此，佩兰表示：“面对中国香港队只拿到一分当然不够满意，但我们仍然能够接受。一场比赛不会让我们争夺小组第一的目标改变。”门将王大雷似乎也对拿下马尔代夫队充满信心，“联赛毕竟已经停了，三四天一场比赛的节奏没有问题，大家的状态都很不错。我们有信心拿下马尔代夫队。”
由于是“双主场”面对马代，因此中国之队推出的官方海报主题是《双城记》，海报的主旨就是以此为寄托，希望国足在前人胜利事迹的激励下，摆正心态，拿出最优异的状态为国人带来胜利的捷报。中国队在深圳0-0战平中国香港队。留给佩兰及其弟子们的时间不能用来抱憾，佩家军需要积极备战调整心态，找到破密集防守的利器，重拾胜利者的信心。
由于预想对手仍会摆出铁桶阵，所以如何打破僵局并力争多进球便成为国足抵达沈阳攻坚的主要课题。于大宝赛前给出自己的观点，“教练这两天的训练也很有针对性，希望在接下来同马尔代夫队比赛时能够尽快破门。如果能够尽快破门，那么接下来的比赛就会非常顺利了。要是机会把握不住，接下来的比赛就会越来越困难。”不过孙可由于腰伤可能会缺席9月8日的比赛。
对于马尔代夫队，将在新帅伊斯梅尔-马赫福兹的率领下迎战国足，这位前马代国脚是在今年8月才接替保加利亚人波波夫以代理教练身份率队出征。接掌帅印后，马代先是与菲律宾的一个当地俱乐部球队进行热身，结果2-2打平。来沈阳之前，他们又在上周四和菲律宾国家队打了一场热身赛，0-2落败。从首发阵容来看，还是以波波夫执教期间的球员为班底，只是在个别位置进行了微调。总体而言，国足战马代还是以我为主，主要看自己的发挥如何，如果打这样的队伍还需要看对手“脸色”，那么中国足球真完了。（
