此前，仅仅4场小组赛之后，中国男足的2018年俄罗斯世界杯晋级之路就变得充满险情。11月12日，中国队在湖南长沙以12∶0大胜小组中实力最弱的不丹队，仿佛用一个强劲的加速表明自己有能力闯过难关。
大胜之后，中国队为争取小组第二名而制订的四连胜目标，算是通过了最简单的第一道关卡。11月17日客场与中国香港队的比赛，中国队将迎来更大考验。
大胜提振球队士气
长沙贺龙体育场斥巨资更换了球场草皮，却对当地连日的阴雨无可奈何，积水和泥泞严重影响了球速与配合，也给中国队获胜增加了难度。在湿冷的冬雨中，仍有近3万名球迷涌入球场，在中国龙之队球迷协会的带领下，不遗余力地呐喊助威，让人感到一丝暖意。
与双方首回合交战时迟迟不能攻破对手大门不同，中国队此次在开场10分钟就收获进球，这也让国足队员早早卸下了包袱，加之不丹队的实力确实与中国队相去甚远，一场大胜变得顺理成章。
不过，一场大胜并没有改变国足C小组第三的位置，而且在最后统计分数时，这场大胜也极有可能不被计算在内。由于F小组的印度尼西亚队遭受禁赛处罚，直接导致40强赛规则改变：在各个小组第二最终进行积分比较时，将不考虑其对阵所在小组最后一名的两回合交锋战绩。已经6战尽墨的不丹队几乎锁定小组最后一名，因此，当国足真能争得小组次席与其他小组第二比较成绩时，与不丹队的两场胜利将不会有所体现。
当然，一场大胜也并非全无意义，这至少让此前缺少进攻章法的中国队演练了阵容，也提振了球队的信心。第二次在小组赛中首发的左后卫邹正在进攻端的表现可圈可点，不仅奉献两脚助攻，还突入禁区制造一记点球。首发中锋杨旭在比赛中攻入4球，从而以21个进球超越了郜林，成为进球最多的现役国脚。
佩兰调整有待检验
对黄博文和张稀哲两名球员的使用，中国队主教练佩兰在本场比赛给出了自己的答案：两人在上半时开始不久就在场边热身，黄博文在上半时尚未结束时就换下了攻入两球的于大宝，张稀哲也踢满了下半时。
两人的上场，让国足在中前场的进攻套路有所丰富，更多的地面配合也在并不理想的场地上出现。张稀哲奉献助攻并攻入第十二个进球，而黄博文在队长吴曦下场后戴上了队长袖标。佩兰在赛后表示：“（张稀哲和黄博文）在上场后表现不错，他们有进入首发的可能性，但还需要进一步的磨合和融入，相信他们未来的表现会越来越好。”
此外，由于广州恒大队还将在21日迎来亚冠联赛决赛第二回合的较量，佩兰在排兵布阵时也有所考虑，将郑智、郑龙等主力球员都留在了替补席。以不丹队的实力还难以检验中国队变阵之后的效果，佩兰也似乎在刻意向球迷和媒体表达自己改变的意愿。是无奈妥协，还是虚心接受，只能在以后更关键的比赛中加以证实。
争胜还需放平心态
5场小组赛，国足的首发阵容场场不同，梅方与任航的中后卫组合却是最稳定的人选，这也可以看出佩兰对二人的倚重。在中国队的压迫下，不丹队在上半时交出了零射门的数据，但下半时打出了几次反击，也在中国队球门前制造了险情。在攻击线有所调整的同时，中国队相对固定的防守阵容依然存有隐患。有人指责佩兰不应该让防守型中场蔡慧康首发并打满全场，但后3场小组赛，在后防线上安排一个能抢善守的中场屏障，仍是弥补中国队漏洞最直接的方式。
中国队下场将与中国香港队展开小组第二名的直接争夺。相比不丹队，中国香港队防守更加稳固，反击也更加锐利，在双方首回合较量中的一场平局，已经让中国队有所领教。大胜之后的国足要想继续世界杯预选赛的征程，就必须要准备更多的破敌之策，在中国香港队身上拿到3分。
中国香港队本轮凭借一个点球才以1∶0客场小胜马尔代夫队，而在上轮比赛中，更是靠终场前的头球绝杀才从不丹队身上全取3分，中国香港队固然在小组赛中给中国队带来了压力和麻烦，但与中国队并非同一个档次的球队。对手并不可怕，中国队需要放平心态。
