癌症是一类严重危害人体健康的重大疾病，早期发现通过手术可彻底治愈，晚期癌症的治疗到目前大多数只能是延长生存时间，而且需要付出很大的身体代价和经济代价。那么，为什么很多癌症一经发现就是晚期呢？大体原因有两种：
第一，病人大意延误诊治。主要原因在于早期癌症没有特别典型的信号，容易被误认为良性疾病。如乳腺癌被误认为乳腺增生，直肠癌被误认为痔疮，胃癌早期被误认为胃炎，肺癌被误认为肺炎或者哮喘。尤其老年病人更容易麻痹大意。导致推迟就真，随着时间推移，癌细胞趁机快速进展，导致已发现就是晚期。因此，需要大量普及癌症的防治知识，让公众对癌症的信息充分了解。
第二，医疗机构漏诊和误诊。我们国家医疗诊治体系还不完善，医疗技术人员水平层次不齐，尤其是小地方，基层医院或者一些县市医院医疗设备缺乏，肿瘤疾病筛查诊治人员不足，当病人出现一些肿瘤相关症状，被误诊为是良性疾病，这种漏诊和延误诊断造成了不少病人已确诊就是晚期。目前癌症早期诊断大量依赖于高精尖的影像学检查，而准确判断影像学结果需要训练有素和足够的临床经验。解决这个问题，国家需要深化医疗体制改革，逐步改变医疗资源不均衡的情况。
