“如果再踢10分钟，我们能把比分扳回来”，9月1日晚在韩国首尔上岩世界杯足球场与韩国队交手之后，中国男足球员武磊和冯潇霆作出了同样的假设。可惜足球场上没有“如果”，中国队没能创造奇迹，韩国队如愿拿到胜利。不过，中国队虽然输掉了2018世界杯预选赛亚洲区12强赛的首场比赛，但比分从0∶3到2∶3的演变，表明逆境中的国足没有丢掉看似渺茫的希望。这场惜败，无疑将会激发球队继续以昂扬士气和自信状态迎接之后的9场比赛。
猜中结果猜不到过程
中国队暌违世界杯预选赛最后阶段15年，此番重回亚洲顶级赛事舞台，有了和韩国队真刀真枪较量的机会。球迷漂泊无依的情感也终于有所寄托，9月1日涌入上岩世界杯足球场的球迷超过了5万人，其中近一半都在给中国队加油。
紧张的中国队迎来一个糟糕的开局：20分钟球门就告失守，还是一记颇为意外的乌龙球；28分钟才迎来第一脚射门，此前甚至难有攻入对方腹地的机会。在忙乱和失误中，中国队结束了45分钟的较量。但噩运并未就此结束，韩国队下半时用两次如出一辙的下底传中、中路包抄将比分扩大。3∶0的比分，似乎在预示着无法控制的崩盘就此到来。
但中国队在最后20分钟比赛里踢出了自信和血性，也让比赛的剧情向着逆转的方向发展。于海的怒射和蒿俊闵的直接任意球破门，让韩国队球员脸上也有了紧张的神情。刚才还在赛场边喜形于色的韩国队主帅施蒂利克，开始脱掉西装在场边怒吼。
中国队主帅高洪波承认上半时有些保守，但他表示，球队在0∶3的局面下能很快追回两个球，是自信的表现，表明他的队员并不认为中韩两队的差距很大。他说：“只打进两个球不是非常满意，我们还有两个进球机会，韩国队一共有4个破门机会，却抓住了3个。”
中韩两队在射门数据上几乎平分秋色，而中国队创造威胁甚至更大，武磊、任航都有绝佳的破门机会，只可惜失之毫厘。客观分析，韩国队有赢下比赛的绝对实力，但中国队如果放开手脚，仍有与对手一战的底气。
复盘比赛球队留遗憾
“如果说战术上存在什么问题，战术是教练组制定的，存在配合不默契这是教练组的问题。”高洪波赛后面对记者有些“刁钻”的提问，揽下了失利的所有责任。这场较量虽然已经踢出了让人可以接受的内容，但仍有值得推敲之处。
中国队在这场比赛中派出了三中卫五后卫的防守阵型，面对攻击力强大的韩国队，这样的安排也在情理之中。只是屯兵后场，中场不免失势，黄博文、于海和吴曦组成的三中场难以有效控球，让中国队始终处于防守—抢断—丢球—防守的循环之中。上半时，中国队的控球率没达到三成，在往复奔突中，队员的体能被严重消耗，也给下半时的连续两个失球埋下伏笔。
在首发人选上，任航、李学鹏今年都经历了长时间没有正式比赛的“搁置期”，这不免让人对这两名后卫的状态存疑。此外，张琳芃近来一直受伤病困扰，状态也不是最佳。中国队下半时的两个丢球，都是张琳芃镇守的右路被对手突破，异侧的任航盯人不紧被对手打进。而在赵明剑入替张琳芃之后，中国队的右路趋于稳固，进攻也明显活跃了很多。对此，高洪波解释说：“我们对球员的状态分析有一个24—36小时的测试，不是看他们一个赛季或者一个月的状态。国家队球员已经经历很长时间的职业生涯，竞技状态都非常成熟，所以我们只会看24—36小时之内谁的状态更好。”
中国队的下一个对手伊朗队依然强大，对此，高洪波表示仍会谨慎对待：“我们对伊朗队还会保持一个清醒的认识。和对手相比，中国队欠缺经验，希望通过四五场比赛之后能更加成熟。”
国足顽强表现获尊重
终场前，韩国队换下了队中的头号球星孙兴民，这位送上两次助攻的英超球员在下场后情绪失控，一脚踢飞了场边的矿泉水瓶。这种愤懑应该来自当时球场上的局面，在他下场时，韩国队正在重压下苦苦支撑。
韩国媒体在赛后第一时间表达了对这场比赛的看法，《首尔经济》的报道中称：韩国队在自己的主场经历了一场“冷汗胜利”，世界杯征程在不安中出发。《体育朝鲜》报道称，“‘恐韩症’仍然有效，但是差点毁了。韩国队进了3个球，但不知道是不是因为礼炮放得太早了，中国队的后劲可怕。直至终场，一直在‘折磨’韩国队。”
中国队虽然输球，却打破了韩国队本届预选赛以来零失球的纪录。施蒂利克在赛后说：“我本来就不认为（与中国队交手）会是场容易的比赛，虽然有人认为应该能轻易赢。但今天遇到了很多困难。我知道中国正在加大对足球的投入，中国队未来可能会对韩国队形成更大威胁。”施蒂利克认为中国队这场比赛不是依靠某个选手，而是依靠整体，侧重防守，打防守反击，“中国队的合作、配合、整体都让人非常印象深刻。在丢了3个球之后，依然不放弃，这表现了中国足球的力量。”
