尽管尚未来到中国，但佩莱格里尼已开始研究华夏的比赛录像，研究球员的特点以及中超联赛。事实上，他对于中国足球并不陌生，今年4月，在接受采访时，他曾明确表示，中国“是真正的正在崛起的足球力量”。
当时，在接受新华社采访时，佩莱格里尼表示，自己一直关注着中国足球的发展，中国足球不断有积极的改革措施出台，为国际足球资源进入创造了好的环境，他预计，按照这个趋势下去，中国足球肯定会成为世界足坛的重要元素。
“中国足球正在努力培养新一代球员，这是明智的决策，在我看来，是个富含智慧的策略。我确信不远的将来中国能够重返世界杯赛场，在那里他们将扮演重要角色。”佩莱格里尼认为，中国足球正在发生的积极变化令世界瞩目，“中国现在是正的正在崛起的足球力量。”
佩莱格里尼当时说，杰马、特谢拉、拉米雷斯、热尔维尼奥等顶级球员以及里皮、斯科拉里这样的顶级教练登陆中超，加上中国足球自己培养的偶像如孙可等，激发了国人对足球的极大兴趣，草根足球也受到了越来越多的呵护，“我们看到，越来越多的球迷走入球场，越来越多的孩子想成为职业球员。”他认为，中国呈几何级数增长的足球热情以及足球机构、球员和教练的职业化改革，将推动中国发展高质量的足球运动。
在当时佩莱格里尼提及的球员中，包括了热鸟，而他，正好在他即将执教的华夏效力，当时对于中国俱乐部巨资引进大牌外援，他认为无可厚非，“俱乐部有完全自主的投资政策，应该看到顶级外援到来给中国足球带来的发展机会，俱乐部的巨资投入，也会在场地设施、教练培养以及和外界联系等方面，给草根足球带来机会……这是一条开拓中国足球发展和巩固成果的新通道。”
值得一提的是，去年10月23日，习近平曾在英国首相卡梅伦的陪同下，参观了曼彻斯特的“城市足球集团”，同时会见了时任曼城主教练的佩莱格里尼。
