9号让我们非常头疼，整场比赛给了我们中卫很大的压力，他始终保持着激情。”中伊赛后，伊朗主帅奎罗兹这样说，9号，就是张玉宁，他，只有19岁。
高洪波对首发进行了调整，张玉宁取代孙可，首发，整场比赛，尽管困难，但他的表现，还是赢得了掌声，除了一脚有威胁的射门，还让伊朗中卫蒙塔泽里受伤离场。
由于要打荷甲的比赛，所以，张玉宁是在国足集训几天，去韩国前1天才和国家队会和的。他的父亲张成全透露，儿子刚和国家队会和的时候身体状况并不好，毕竟经过了长途飞行，又要马上适应新的战术体系，对于一名19岁的年轻球员来说难度太大。从训练的情况来看，张玉宁的射门有失准头，身体也不在最佳状态。这或许是他第一场比赛遭到雪藏的主要原因。
从韩国回来后，张玉宁逐渐适应了，在被问到是否有信心首发时，张玉宁斩钉截铁地说：“有信心！非常有信心！”而外界对张玉宁的期待也越来越高。打伊朗赛前，有记者直接询问了高洪波是否会让张玉宁首发的问题，尽管高洪波回避了，但他心中其实早有了答案――在此前的训练课上，张玉宁和武磊一直被留下来加练，科目只有一个，射门。
首发名单出来了，张玉宁首发，球迷们都很期待，现场DJ通报首发名单时，张玉宁得到的呼喊声与助威声丝毫不输给武磊、冯潇霆和蒿俊闵等老人儿。比球迷们更高兴的，恐怕就是一手培养了张玉宁的张成全了，赛前他给儿子发了一张电视剧《亮剑》里独立团骑兵连连长孙德胜单刀赴死的剧照，他让张玉宁学习这种明知对手强大也要敢于亮剑的精神，他还附言：死也要死在冲锋的路上。
张玉宁没让父亲失望，也没让教练组和球迷失望。面对身体条件接近欧洲球员的伊朗人，张玉宁在场上敢于和对手身体对抗，蒙塔泽里和普拉里甘吉面对他，都不占优势。前者更是在一次身体冲撞后倒地不起，直接被抬出场外，最后被换下。看台上的张成全对这些早在意料之中：“今天这裁判尺度偏松，我就知道对方后卫要遭殃了，若论对抗，张玉宁绝对不怕他们。我反而怕碰一下就吹犯规的裁判，那张玉宁的特点就发挥不出来了。”老张说。
有勇还要有谋，张玉宁的特点并不是仅有身体。78分钟的上场时间内，他充分展现了一个中锋在前场的支点作用。比赛中他数次背靠对手护住了皮球，并且完美的把球交给了后排插上了队友，正是有了他在前场的这个支点，武磊、于海甚至边路的赵明剑才有了向前纵深的空间。除此之外，让人印象深刻的是他在上半场第35分钟贡献了中国队全场的第一脚射门，这是一脚护球后的转身凌空射门，皮球在空中划过一道弧线后擦着立柱飞出底线。尽管没有进球，但还是赢得了满堂彩。
赛后，奎罗兹给予了高度评价，他还专门送给了张玉宁一件伊朗队队全队签名的球衣。要知道，奎罗兹可是一位在曼联、皇马、葡萄牙国家队都有履历的大牌教练，这或许是对张玉宁本场比赛表现的最高认可。
人生最美妙的事，无异于实现自己的梦想，赛后，张玉宁坦言非常美妙，“感谢上帝，我实现了自己的梦想，为国家队踢的每一场球都让我感到很兴奋。能完成自己的梦想也是很不容易的，我会珍惜自己在国家队的每一天。”
