日本媒体报道，近年来以“爆买”世界级球星和名帅震惊世界的中国各家足球俱乐部，却对国家队实力的提升束手无策。2018年俄罗斯世界杯亚洲区12强赛第三轮，中国队在主场0-1不敌被认为是A组最弱的叙利亚队，三战不胜仅积1分：“不仅过早地退出出线权的竞争，而且很可能面对小组垫底的尴尬局面。”报道称认为金钱买不了中国足球的提升，大牌外援扎堆中超并未让中国球员获得质的提高。
日媒介绍，为了备战12强赛，中国足协从财力、物力等各方面资源做足保障，调整了中超联赛的日程，中国队的训练时间也比同组其他对手更充足。不过却没有迎来好的战绩：首战客场2-3败给“天敌”韩国队，之后在主场逼平伊朗。第三轮和叙利亚的比赛，中国队必须取胜才能保住出线的一线希望，但被后者零封。报道称，近年来中超经济景气，广州恒大、上海上港等俱乐部云集了一批世界级球星和名帅，恒大两次在亚冠联赛称霸。不过与之鲜明对比的是中国国足的成绩：迄今在亚洲杯的最佳战绩是在本土举行的2004年比赛的亚军，当时中国队输给了济科率领的日本队。在最重要的世界杯，中国队也是继2006年德国世界杯以后连续三届无法出线。
中超发展声势浩大，但是中国国足在12强赛的表现终究无法脱胎换骨。日媒指出，中国队无论是球员个人实力还是整体的技战术都明显落后，败给叙利亚后，不仅无法获得出线权，而且很大可能要面对小组垫底的尴尬局面。报道表示，在2002年韩日世界杯身披中国队10号战袍的著名前锋郝海东也是对如此鱼腩的国足恨铁不成钢，他在叙利亚战后直斥金钱买不了中国足球的成长，直言不是引进大牌球星就可以简单地提高中国足球的实力：“不是跟着大牌外援踢就涨球了。你跟着外援一起混进球，不是你提高了，是对手变得更差了，这对中国足球的提高一点意义也没有。现在中国球员身价都达几千万，但真正到了国家队层面，才知道差距有多大，这些所谓的身价都是泡沫。”
报道也引起日本网友的热议。报道的观点得到了大多数人的认同：“即便中超各家俱乐部都引进了大牌外援，中国球员的质不提高的话，这些爆买一点儿意义都没有”，“这位前国脚的看法很冷静客观，他有资格成为下一届中国国足的主帅吧。”但也有一些人指出，“其实中日韩的球员水准都有不同程度提高，只是各国的主帅、管理和技战术方面存在更大的问题。”
