红薯又名白薯、甘薯、番薯、山芋等，在抗癌食品中位列首位。红薯含有丰富的淀粉、膳食纤维、不饱和脂肪酸、胡萝卜素，维生素A、B、C、E以及硒、铁、铜、钾、钙等十余种矿物元素，营养价值很高，所含的食物纤维质地细腻，不易伤及肠胃，对预防疾病与维护身体健康具有重要作用，被称为营养均衡的天然保健食品，也被世界各国营养学家所推崇。
红薯的保健功效
根据红薯的颜色不同，主要有白色红薯（白薯）、红色红薯（红薯）和紫色红薯（紫薯）三种，它们含有的营养素及保健功效略有不同，但是大体是一致的。 保护心血管 红薯含有多种维生素和不饱和脂肪酸，能降低甘油三酯和游离脂肪酸的水平，有助于防止血管中胆固醇的沉积，预防动脉粥样硬化及心脑血管疾病的发生； 红薯中的钾有助于维持体液平衡，维持正常血压和心脏功能；
富含的β-胡萝卜素、叶酸和维生素B6，有助于降低血浆中高同型半胱氨酸水平，同型半胱氨酸会损伤动脉血管，是心血管疾病的独立危险因素。
紫薯中的花青素有减少心血管疾病发生的作用，在体外实验中，花青素能明显抑制低密度脂蛋白氧化和血小板的聚集，而这两者是引发动脉粥样硬化的重要因素。 抗糖尿病作用 红薯含有的淀粉主要是直链淀粉，升高血糖的幅度小，是糖尿病患者较为理想的主食。
抗突变作用 紫薯中的花青素有抑制强致癌物杂环胺等引起的突变作用。
抑制癌肿 红薯含有特殊的糖脂，它能抑制癌细胞分裂；丰富的硒也有防癌作用；常吃红薯有助于维持人体的正常叶酸水平，而体内叶酸含量过低会增加患癌风险；β-胡萝卜素(维生素A前体)和维生素C的抗氧化作用有助于抵抗遗传物质脱氧核糖核酸（DNA）的损伤，可起到一定的抗癌作用。
延年益寿 红薯富含多种营养物质，有多方面的保健功效，所以有利于健康长寿。广西西部长寿之乡的长寿老人有一个共同的习惯，就是有每日食红薯的习惯，许多人将红薯作为主食。
预防肥胖 红薯的热量只有同等重量大米所产生热量的1/3，而且几乎不含脂肪和胆固醇，还能减少皮下脂肪，故有防止肥胖及减肥的功效。
缓解便秘 红薯中的淀粉和纤维素在肠内能吸附大量水分，增加粪便体积，预防便秘，减少肠癌的发生。100克红薯中膳食纤维的含量比一碗燕麦粥还高。
吃红薯的禁忌
红薯已被营养学家认定为营养均衡的食品，但红薯会在肠胃中产生大量二氧化碳，引起肠胀气或胃酸过多、烧心，所以一次别吃得太多，否则易引起反酸或腹胀等不适症状，尤其是溃疡病及胃酸过多者更不宜多吃。将其煮熟烧透或与米、面同食可以减少不适症状。
白薯和紫薯淀粉的溶解性及膨胀度比较低，不太糯，口味淡，生吃质脆多汁，一般以切块制成红薯汤或与米一起烧成粥或煮熟捣成泥与面粉做成薯饼为好。红色红薯质地紧密，汁略少，味最甜，以做成烘山芋、蒸山芋等熟食为好。
