11月15日，在昆明拓东体育场的现场大屏幕上，一幅主题为“改变”的海报不时展现在现场3万多名球迷面前，而在球场中，中国男足终于踢出了与自己水平相称的比赛，用一场颇为遗憾的平局印证了让人欣喜的“改变”正在到来。2018年世界杯预选赛亚洲区12强赛第五轮，中国队距离主场击败卡塔尔队只缺一个进球。在中国男足主教练里皮看来，这支中国国家队“正行进在正确的道路上”。
平局中有亮点
“精彩的比赛总会让人感觉时间过得很快”，这是中国队与卡塔尔队上半时比赛给观者带来的普遍感受。主队在45分钟之内轰出12脚射门，超出此前两场比赛射门数的总和。
里皮在首发阵容中派出了5名他熟悉的广州恒大队球员，而且基本集中在中后场，保证了球队有一个较为成熟稳定的防守体系。老将郑智回归中场之后，串联和拦截作用明显，在里皮的战术体系下，更得心应手。中前场组合相较以前也没有颠覆性改变，但球队在精神面貌上的改观却非常明显。球员表现得非常自信，敢于做动作，执行战术统一坚决，局部配合让人眼前一亮。
在上半时的12次射门中，左后卫姜至鹏独占1/3，赛后，表现活跃的他也被评为全场最佳球员。姜至鹏在赛后表示：“球员的变化要归功于里皮，他始终在向我们灌输一个信念，我们是有能力的球员，所以我们都变得很有自信，敢做动作、敢拼敢抢。”
中国队在下半时继续对卡塔尔队形成压制，甚至更接近攻破对手球门，吴曦的头球攻门击中横梁，郑智的远射中门柱弹出。里皮对球队的表现感到满意和骄傲，他说：“我们踢出了漂亮的足球，只是非常不走运，3次横梁门框的机会，我们配得上一场胜利。”
锋无力待解决
中国队整场比赛的控球率在六成以上，18脚射门也比对手多出很多，里皮自然会继续把自信灌输给球员：“中国队今天用比赛证明，我们的实力在卡塔尔队之上，而且我们并不比小组中的任何一个对手差。”
这场比赛，确实是中国队击败卡塔尔队的一个大好机会，因为对手阵中有4名球员因为违反体育道德受到国际足联的禁赛处罚，其中3人是球队不可或缺的球员，这也让卡塔尔队主教练福萨蒂在排兵布阵时捉襟见肘。赛后，卡塔尔记者一直在追问为何不对中国队频频冲击的左路做出调整，福萨蒂的回答颇为无奈：“我同意你所说的，但我只有3次换人机会，而替补球员并没有处于很好的状态。”
不同于福萨蒂的无奈，里皮的调整都很有针对性，在联赛中表现抢眼的曹赟定第一次代表国家队出场，就险些用一脚坚决的内切打门为中国队敲开胜利之门，随后上场的于大宝和郜林也都是对进攻的提速和升级。可惜，中国队进攻乏力的问题还是难以在短时间内得以解决，这也将是里皮在下一阶段急需解决的问题。
中国队已经4场预选赛没有取得进球，锋无力的问题亟待里皮的教练团队解决，但外援挤占中国前锋生存空间的问题客观存在，里皮表示：“我们已经在训练中演练了非常多的战术，希望帮助前锋找到进球的感觉，同时也希望更多的球员参与到进攻中，我们的进攻可以从后卫线、可以从中场发起。”本场比赛，姜至鹏和张琳芃都有插上射门的情景出现，这或许可以视为里皮的一种解决办法。中后卫冯潇霆表示：“我们会继续按我们的方式去努力，争取下场球队能取得进球。”
尽全力拼出线
一场平局，对急需抢分的中国队和卡塔尔队而言，都是一个“不解渴”的结果。同组的另外一场比赛，韩国队以2∶1战胜乌兹别克斯坦队，以10分成功占据了小组第二的位置。
5轮过后，卡塔尔队积4分，中国队积2分，与积9分、排名小组第三的乌兹别克斯坦队拉开了不小距离。对此，福萨蒂表示：“整个小组出线形势很复杂，如果中国队在接下来的比赛中继续发挥出这样的水平，也是很有可能进入世界杯的。”但现场记者的笑声显然让福萨蒂有些不悦，他立刻补充道：“中国队最后一场小组赛是对阵卡塔尔队，所以机会也是不大的。”
郑智和冯潇霆等球员在赛后纷纷表示，12强赛的赛程才刚刚过半，比赛机会更是来之不易，后面的比赛会努力把握机会，向着目标继续努力。
里皮对于出线形势保持着他惯有的冷静客观，他说：“在这场比赛之前，大家对中国队的小组出线形势已经非常了解，晋级希望本身就不大，这场比赛之后会更加困难。”但他旋即表示：“只要我们还有理论上的希望，我们就会全力以赴。我们只集训了十几天的时间（就有如此表现），未来应该对中国队有所期待。中国队目前正走在正确的道路上，我们会打好后面每一场比赛，只要还有机会，就不会放弃。”
