近日中国队主教练里皮在接受意大利电台采访时透露他之前曾经三次拒绝中国队的执教邀请，并认为中国队有很多优秀球员，不应该在12强赛中垫底。
目前中国队在12强赛过半的时候，只取得了两场平局，以两个积分排名小组末尾。即使是里皮从高洪波手里接过了教鞭，但还是未能立刻就带队取得胜利，前不久中国队在主场战平了来访的卡塔尔队。虽然里皮在接手中国队半个月的时间里，给这支球队带来的变化有目共睹，从赛后的数据、场面的优势、进球的绝对机会等，都明显高于卡塔尔队，只是运气稍有欠缺，但意大利人也坦言想要进军俄罗斯世界杯很困难。
里皮说：“中国队想要晋级2018年世界杯是非常困难的，想要实现去俄罗斯的目的虽说不是不可能，但确实很难实现，我们比小组第3名乌兹别克斯坦少了7分。”不过里皮认为中国队的实力不至于在12强赛中垫底：“中国足球的水平还是相当不错的，有很多优秀的球员，中国队不应该在积分榜上排名最后。”
此前里皮在执教广州恒大期间，就屡次和中国队主教练一职传出绯闻，他也证实了这一点：“中国足协曾经三次邀请我执掌中国队帅印，但当时我正在广州恒大执教，虽然我受宠若惊，但我还是拒绝了中国足协的邀请。中国足协希望我能够同时执教俱乐部和国家队，但这是不可能的。”
对于目前在中国队的工作和对中国足球的评价，里皮说：“我执教中国队的目标主要是提高中国足球的水平，我们大家会一起努力。中国足球的水平不是外界想象的那么低，中国是一个大国，从南到北有几千公里长，有很多不同身材的人，有身高1米9的大个子，也有身材矮小的人。中国缺少的只是足球文化，当我刚到中国的时候，中国的孩子基本上不踢足球。意大利人则是有很多时间踢球，每周在学校里都有时间踢球。中国有很多人打乒乓球、打篮球，我建议中国足协应该从学校抓足球教育。”
