《西游记》人人都读，在第三十九回「心猿正处诸缘伏，劈破旁门见月明」里的一句「防己一身如竹沥，茴香何日拜朝廷？」，妙用「茴香」与「回乡」的谐音，把取得经书的矢志不渝与终归故土的赤子之心表达得淋漓尽致。
不过且慢，然而你真的确定大家眼中的「茴香」就是一种「茴香」吗？
年味儿里，少不了的八角茴香
孔乙己说：「读过书……我便考你一考。茴香豆的茴字，怎么写的？」这茴香豆虽然不值钱，鲁迅说「花一文钱便可买一碟」，然而却是绍兴的特产。豆是普通的蚕豆，嚼起来却五香馥郁，满口生津，关键的秘诀全在这「茴香」上。
南方人眼里的茴香其实是八角，或者叫做大料，是八角树的果实。这种树生长在亚热带暖湿山谷中，果实瓣角整齐，一般为 8 个角，瓣纯厚，尖角平直，蒂柄向上弯曲。味甘甜，有强烈而特殊的香气。煮鱼炖肉、腌鸡腌鸭放入八角，使得口感醇香，别有风味。
八角茴香的食用药用渗透到南方人生活的方方面面，看起来似乎是老祖宗传下来的无疑。然而北宋时期的苏颂却称之为「舶茴香」，这个「舶」字透露了八角的家乡其实并非中国。
根据明代刘文泰等人所著的《本草品汇精要》所载，八角茴香原产于占城国，即越南中部地区。不迟于宋代，八角茴香随船在广州登陆，就迅速成为了广东广西的特产，广西梧州因而成了闻名天下的八角之乡了。
虽说八角茴香的家乡并非中国，然而千余年的本土栽培史早已使八角茴香成了地地道道的中国植物，而中国八角茴香的产量也达到了世界产量的 90% 以上。
在北京读大学的时候，寒假坐飞机到江苏老家不过两个小时。下了飞机还没缓过神来，可只要中午吃上一口妈妈做的八角茴香煮素鸡就意识到到家了，年也近了。
团圆中，有没有那茴香饺子？
说起到北京读大学，就不得不对食堂里面的「黑暗料理」竖起大拇哥。巧克力酱奶油茄子吃过吗？那么月饼炒辣椒呢？玉米炒葡萄呢？当然还有茴香馅饺子。
南方同学等一等，这茴香馅饺子可是北方同学的最爱啊，怎么也成了黑暗料理了！刚刚还在怀念茴香煮素鸡，怎么吃不了茴香饺子呢？
《晏子春秋 · 内篇杂下》有这样一段话，说「橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同。所以然者何？水土异也。」用在这里解释看来很恰当。然而，此茴香非彼茴香。南方的茴香是乔木，八角属八角种；北方的茴香是蔬菜，茴香属小茴香种。
在北方小茴香的嫩叶洗净切碎后加盐与味精、香油拌食，是开胃的小菜；和肉剁碎包饺子则因为印了「回乡」的谐音成为春节时必备的食品；果实晒干磨粉，又是五香粉的原料，可以用作面食调味。
与八角茴香一传入中国就是香料的状况不同，小茴香经历了从香草到香料的变化。
虽然北方常见的小茴香至少在三国两晋的时候在中国就有，然而它依旧是舶来品，家乡在波斯。
《世说新语 · 惑溺》篇讲了这么一个故事：韩寿相貌俊美，贾充挑选他来做属官。韩寿则一来二去与贾充的女儿好上了。后来贾充发现韩寿身上有一种奇异的香味，然而这种香是外国的贡品，武帝只赐予自己与陈春两人，故而猜到了自己女儿与韩寿的私情。也罢也罢，贾女嫁韩家。这里的外国香草就是怀香，而「怀香」一词也日后也因此成了男女私下悦慕之典。
怀香变茴香，香草变香料少不了南北朝陶弘景的功劳。他说「煮臭肉，下少许，无臭气。臭酱入末奕香，故曰茴香」。至此小茴香正式摆上了食台。
温馨提示：北方人口重爱搁盐，而茴香又是有名的高含钠蔬菜，100 g 茴香含钠 160 mg，相当于 0.4 g 的食盐。
因此，对于高血压、糖尿病等适宜低盐饮食的人士而言，茴香虽好，进食有度哦。
南北茴香，都回乡
为什么南方的同学不能接受小茴香的气味，而北方同学却对小茴香馅的饺子甘之如饴呢？答案是：回去问你妈。
法国菜里面有一种当地蔬菜茴芹，与小茴香同属伞形科，亲缘关系较近。一组妈妈在产前两周吃茴芹馅的点心，一组不吃。宝宝出生后研究者拿沾有茴芹味道的棉棒给他们闻，结果发现妈妈吃过茴芹馅点心生出来的宝宝接受甚至是喜欢上了茴芹的味道，而没有吃过茴芹的妈妈生出来的宝宝，则讨厌茴芹的味道。
从这个角度而言，正是茴香帮助我们认识到味蕾深处的回乡，可以追溯到妈妈的子宫，我们每个人最早的家。
