荸荠，又称马蹄、乌芋、藉姑、乌茨、地栗、红慈菇等。质嫩脆，味甜。洗净或剥去脆皮后，一口咬下，顿觉满口清爽、汁液四溢，濡润胃脘，神清气畅，是人们十分喜爱的食材。
国家级名老中医，湖南中医附一主任药师刘绍贵教授介绍说，荸荠自古即有“地下雪梨”之美誉，可生食，亦可通过焯、炒、烧、煨、炸等法，成为美味的熟食菜肴，还可制成荸荠粉冲调食用，多种食疗本草和药物学著作中均有收载。
魏晋南北朝时期的《名医别录》中，即载：“主治消渴、痹热、热中”，并能“益气”；《本草纲目》谓：“主血痢、下血、血崩、辟蛊毒；《本草征要》称：”益气而消食，除热以生津“；《医林纂要》说：”益气软坚，除热解毒，荡胃热，止消渴。能烂铜铁”，故有歌诀“荸荠则毁铜如神”之句。
古方“五汁饮”，即以荸荠捣汁，与梨汁、鲜芦根汁、麦冬汁、藕汁或甘蔗汁成方，临时酌量用之，和匀冷服，或稍炖温服，用治高热病，口渴较甚者，其效良好。
在一些地方性药物著作中也有记载：以荸荠打碎，煎汤代茶饮，每次200克，对湿热黄疸、小便不利有较好效果；
治咽喉肿痛：用160～200克鲜荸荠，绞汁冷服有效。
治小儿积滞腹痛：可用荸荠1000克，饴糖800克，共入砂锅内，加水少许，煮至熟，取出分次食之，有效。
治痔疮出血：可以鲜荸荠500克、红糖150克，加适量水煮1小时，分次服用，连用3天，有一定辅助治疗效果。
刘绍贵教授说，现代研究证实：荸荠含有丰富的蛋白质、碳水化合物、磷、镁、钙、铁、锌、多种氨基酸，以及维生素A、维生素B1、维生素B2、维生素C等。功能清热化痰、生津止渴、开胃消食，可用于痰热咳嗽、热病口渴、咽喉肿痛、食积痢疾、黄疸、小便短少热痛、目赤肿痛、便血、崩漏等症。
刘绍贵教授提醒：食用荸荠时要注意：
① 荠出于稻田水泥之中，外皮可能吸附有姜片虫的囊蚴，生吃有可能感染姜片虫病，为了确保食用安全，建议生吃之前应先去尽皮，用水清洗，或用开水稍烫后再食用。
②荸荠性偏寒凉，脾胃虚寒者应慎食或少食。
③虚劳咳嗽者不宜食。血虚寒凝者亦不宜食。
