生命是养生的基础，如果没有生命，何谈生命的维持和延续。只有充分认识生命，把握生命的规律，养生学才能顺应生命的规律，最终达到养生的目的。中医养生学对于生命主要有以下几个方面的认识。
(I)生命源于宇宙
人类生命的源泉是宇宙，是宇宙中的天地日月创造了生命，尤其太阳和地球，对于生命的形成发挥着关键性的作用。正如《素问?宝命全形论》中所说，“人以天地之气生”。生命是由无生命的物质演化而来，这些无生命的物质来源于天、地、日、月、火，其中，太阳的火是人的生命能量的来源，而地球的水是构成生命形质的原料，无生命的物质化为生命物质一太虚元气，太虚元气最终形成生命。这样，在天、地、日、月、水、火的相互作用下，生命形成了。
(2)生命维持延续的条件
①顺应环境。《素问?宝命全形论》云，“……四时之法成”，人起源于大自然，是大自然中的一部分，同样，人的生命和延续也离不开大自然，只有掌握自然规律、顺应自然规律，人类的生命才能够顺利延续，如果违背自然规律或者自然界本身出现反常，达不到人类自身与外界环境的协调、平衡和统一，人类就会受到大自然的惩罚，人的生命也会受到大自然的威胁。
②阴阳协调。阴阳是生命的根本，如果阴阳失调也会影响生命的维持和延续。人是阴与阳的统一体，人们的生命过程就是一个不断化气与成形的过程，其中，阳化气，阴成形。化气与成形是对立统一的关系，它们既相互排斥，又相互依存，还此消彼长。只有化气、成形相互制衡、协调时，生命才会保持正常状态，如果出现失调，即一方过于衰弱或旺盛，另一方也会受伤，生命也会出现异常。
③气旺盛。前面我们已经讲过，太虚元气是生命本源物质，气是构成人体生命的最重要的原材料，它能够决定人的生老病死，如果气旺盛，则人的生命力较强，生命得以维持和延续；如果气虚衰，则人的生命力较弱，抵御外邪的能力就会减弱，人体就有可能得病。
④其他条件。在人的生命维持中，精、神、津液、血液也是必不可少的，例如，精是人们生命的开始，只有精形成了，才开始形成五脏、骨骼、脉、筋、皮肤、肌肉等；血液能够在人体周身循环，为人体进行各项活动提供充足的能量；神是精神，是意识，是人体生命活动的外在表现，它与生命存亡息息相关；津液能够滋养骨髓、滋润皮肤、润滑关节。
(3)生命的运动
生命是气运动的形式，它是气不断聚集、分散、离合的过程。气在升降出人运动中，实现气化，调理人的生命活动，为强身健体、预防疾病打下了良好的基础。
人的自然寿命
寿命指的是人的生命维持的时间，即人从出生后，中间经过生长、成熟、老化等过程，最后直至死亡前所经历的时间。自然寿命也被称作“天年”，具体为人出生后，没有遭遇意外事件（如车祸、洪水、火灾、大的疾病等）而死，是自然死亡，此种人的寿命就是自然寿命。一般说来，人的自然寿命在百岁左右，例如《尚书·洪范篇》中云，“寿，百二十岁也”。
(1)年龄的类型
不同的人的自然寿命是不一样的，这就需要一个具体的衡量指标，对自然寿命进行衡量，来判断自然寿命的长短。衡量自然寿命的指标为年龄，年龄主要有以下几种类型：
①时间年龄。时间年龄是一种数字年龄，计算的是人出生后存活了多少年，往往根据人的出生年月进行计算。时间年龄有周岁、虚岁之分，周岁为一个人存活的真实年数，而虚岁则在周岁的基础上再加一年。例如，若一个人是1980年7月份出生的，到2006年7月，此人的周岁为26岁，虚岁为27岁。
②心理年龄。心理年龄是人的主观感受的老化程度，它受到社会因素和心理因素的影响。心理年龄的计算往往是根据心理测试量表进行计算的，较为专业，具有准确性差、不稳定等特点。
③生物学年龄。生物学年龄指的是人体内部脏腑、生理结构随着时间年龄的增大而老化的状况。生物年龄和时间年龄往往不一致，时间年龄相同的人，他们的生物年龄未必相同，同样，生物年龄相同的人，他们的时间年龄也有可能不同。
(2)身体衰老与否的判断标准
延长自然寿命是每个养生者的梦想，但是，有的时候，在不经意间，身体已经在时光的雕琢下慢慢衰老。你知道自己是否衰老了吗？你知道判断衰老与否的标准吗？中医养生学将给你准确的答案。
①生理标准。一个健康、不衰老的人往往具备下面几种生理特征：眼睛炯炯有神；牙齿坚固，无老化、脱落症状；听力较好，没有出现耳背、耳聋等问题；呼吸顺畅，进行强度较小的活动时，呼吸平缓，不急促；声音洪亮；头发润滑，无脱落、白发现象；大便通畅、小便正常；皮肤润滑；胖瘦适中，不过胖，也不过瘦；面色健康红润；四肢灵活；进食正常。
②心理标准。“抑郁而终”对于我们来说并不陌生，心理健康不但是生理健康的反映，它还能影响人体的体质和寿命。一般说来，人们往往把精神抖擞、心情愉悦、乐观向上、记忆力良好作为心理健康的标准。
养生需要养护正气
在中医学上，正气指的是人体维持体内各个器官功能正常、抵御外邪入侵的一种功能，包括调节功能、补偿功能、卫外功能、免疫功能等功能。养护正气是中医养生学的基本指导思想之一，它是人体生命的根本，若正气旺盛，则人体健康，可以延年益寿，尽享天年；若正气虚衰，则人体易出现病变，损害人体健康。
(1)正气的功能
正气是身体进行正常的生命活动的前提，若正气旺盛，那么人体内阴阳协调，五脏六腑能够有效发挥其功能，气血运行通畅，人体的各项生理活动处于正常状态，此时，即使外邪入侵，只要不是诸如疫疠等过于强悍的外邪入侵，一般不会对人体造成什么损害，正如《灵枢?百病始生篇》中所说，“风雨寒热，不得虚邪，不能独伤人。卒然逢疾风暴雨时不病者，盖无虚，故邪不能独伤人。此必虚邪之风，与其身形，两虚相得乃客其形”。如果正气虚弱，就会出现阴阳失调、五脏六腑功能紊乱、气血运行不畅等问题，人体抵御外邪的能力也会下降，外邪很容易乘虚而人，人体患病的几率会大大增加，不利于养生。
(2)正气的保养方法
①保养正气的原理。精；气、神被中医学家称作人的“三宝”，只有精气神三者旺盛，人体才能发挥维持体内器官功能正常、抵御外邪的作用，正气才能旺盛，因此，保养正气，就是保养精、气、神。而脾、胃、肾等五脏可以藏精化气生神，保养正气，也就是调养脾、胃、肾等脏腑。
②调养脾、胃、肾。《景岳全书》中云，“土气为万物之源，胃气为养生之主。胃强则强，胃弱则弱，有胃则生，无胃则死，是以养生家必当以脾胃为先。”脾胃是“后天之本”，它们具有容纳水谷、消化食物、吸收营养的功能，能够为人体进行各项生理活动提供充足的营养，它们还是气机升降运动的枢纽，可以调节人体的新陈代谢，维持人体生命活动的平衡。肾藏精，精气虚衰与否直接关系到人体的健康状况和衰老程度。养生者在日常生活中应注意通过饮食调节、气功调养、针灸按摩等方式调养脾、胃、肾，使得脾、胃、肾功能正常，正气旺盛，提高人体的生命力和适应自身、外界变化的能力。
