“沱江滩多路又险，最恶要数三皇滩！”“峡马纤路不好走，水浅要数清溪口！”……
高亢而悲凉的号子声此起彼伏，传递着历史的沧桑与厚重。这便是被列入四川省非物质文化遗产名录的沱江号子。顾名思义，沱江号子是流传于沱江流域的船工劳动号子，以四川金堂县赵镇、淮口、五凤一带为盛。在当地，老一些的纤夫，能够唱几十个不同内容的号子。每一种号子，不仅内容相异，在不同的劳动场景中，也发挥着不同的作用。唱号子由一人领，众人和。领唱的人不仅要唱得好，声音好，还要熟悉水路，深谙水性。因此，领唱人的地位高于其他船工。
今年74岁的肖云富是沱江上最后一批拉船人之一。60年前，14岁的他便被父亲送去学拉船。年纪尚小的肖云富勤快聪明，不仅很快学会了拉船基本要领，而且跟随一些年纪大的纤夫，学会了沱江号子。
“你双脚跪在石板上，手拿棒棒捶衣裳，清水洗，米汤浆，哥子们穿到好张扬……”即使是拉船行业消失多年的今天，肖云富仍然张嘴就能唱起沱江号子，那浑厚的声音，像从浪花中飞出，朴实而又幽默动人。
肖云富介绍，沱江号子由常年在江河里拉船的船工创造，既可以唱，也可以吼。在金堂县近百里的江面上，共有三大码头，在靠水运为主的年代，每天来往的船只络绎不绝，随时都可以听到船夫们吼唱。每个人声音不同，喜好不同，唱腔不同，号子的效果也不一样。从作用上看，沱江号子大致可以划分为四种。
第一种称为“打河号子”。停靠在码头上的船只起航时，大多载满货物，非常沉重。开船时必须让纤夫们做好拉船的动作，集中精力，身体前倾，脚掌蹬地。领唱一声呐喊，众人喉咙里便一齐迸发出“嗬，嗬，嗬……嘿，嗬，嗬……”的号子声。
第二种是“倒板号子”，这是船只冲滩时吼唱的号子。船只穿过金堂县时，途经13公里长的金堂峡，这段江面狭窄，滩多水急，是沱江航道上的“虎口”。尤其从下游过来的船只，船行上水，要冲过一个个险滩。滩下水花飞溅，声如惊雷。冲滩之时，纤夫们赤裸着身体，几乎匍匐在岸边的鹅卵石上，脚蹬着石头，手爬着崖壁，一步一步，拼尽全力，号子声惊天动地，船只缓慢地逆流而上。这时候吼出的号子声，音调急促激烈，节奏缓慢低沉，仿佛从心底奔涌而出。
第三种是“数板号子”。冲过激流险滩后，峡口里依旧水流湍急，江风拂面，船只承受着江水冲击。船工们不敢有丝毫懈怠。于是唱起数板号子，统一步伐，往前行进。这时的号子节奏铿锵，伴随着江水的哗哗声，纤夫们在沙滩上，乱石堆里，杂草丛中，步履刚健有力。
第四种是“橹号子”。船出金堂峡，进入平原地带。这一河段地势平坦，河水缓缓流淌，船只在水中随着惯性向前走。两岸风光如画。若是春天，岸上桃花盛开，纤夫们心情轻松愉悦，就扯开嗓子，唱一些幽默风趣，或戏文演义的号子，正所谓“见山唱山，见景唱景，见人唱人”。
“那时候船工们大多是文盲，根据平时听来的川剧折子戏，随口编唱。”谈起沱江号子，肖云富感慨万分。他说，拉船的人大多没读过书，生活困苦，但是性格坚毅。他们创作的号子，保留着最原生态的声音和语言，反映了艰难环境下的苦乐精神。“14岁那时候，100多里的乱石纤道，那些茅草丛，那些沙滩乱石，我都走过好多遍。”他回忆说，拉船的时候，号子声显得尤其重要，包括舵手，驾长，纤夫，必须步调一致。每个人都想快些冲过险滩，快些到码头，谁也不敢松劲，只要一松劲，船可能就翻了。而更多的危险，则是缆绳断了，拉船的人一下子栽进水里呛水而死。
随着现代化交通的兴起，沱江航运逐步萎缩。到了上世纪70年代，沱江金堂段停止通航，拉船这个行业也退出了历史舞台。沱江号子作为非物质文化遗产却被保存了下来。在金堂县五凤镇，当地政府组织老船工，成立了“沱江号子”展示队，并多次登台演出。肖云富等老船工也得以在政府资助下对沱江号子的历史、韵律和内容等进行广泛地收集和整理。近年，四川的文化部门和音乐学院根据肖云富等人提供的资料，创作出大型合唱舞蹈节目《沱江号子》，在多个节庆演出上登台献艺（见图，资料图片），引起很大反响。
如今，拉船的行业虽已消失，但金堂县的水上节会，总是少不了沱江号子的助兴表演。沱江号子——一个时代的乡音，又唱响在沱江两岸。
