所谓天地窄，可以是客观现实，但更多的是一种主观感受。
常言道“不如意事常八九”，可见人生称心如意事少，而不称心如意事多。由于诗人意志薄弱，一旦遭遇挫折，愿望无法实现，辄难免在主观上痛感天地狭窄。
李白才气凌人，诗歌光焰万丈，常以远大自期，但是仕途并不得意，在长安被赐金放还后写下了《行路难》组诗，其中有“大道如青天，我独不得出”的句子，抱怨天地虽大，自己的人生道路却并不顺利。孟郊应进士试落第后作《赠别崔纯亮》一诗道：“食荠肠亦苦，强歌声无欢。出门即有碍，谁谓天地宽”，表达了寒士科场失意、仕进无门的痛苦。鲍溶曾感慨“万里岐路多，一身天地窄”，悲叹天地苍茫，自己的处境却十分逼仄。晚唐诗人姚合也说过：“睡当一席宽，觉乃千里窄。”诗人瘦弱的身子睡在席子上，相形之下席子显得很宽绰；醒来后自己没有用武之地，遂觉得天地太狭窄。在古代典籍中，这种感慨俯拾即是，只不过表述略有差异而已。如杜甫说“如觉天地窄”；白居易说“每觉宇宙窄”；黎廷瑞说“举目乾坤窄”；而元稹则说“人间网罗窄”。
这些诗歌虽然源于心理感受，但无疑和诗人的现实境遇有关，也折射了诗人苦闷、彷徨和迷惘的情绪。有道是心病还须心药医，要破除天地窄的困境，有许多可资借鉴的药方。开阔的胸襟至关重要。白居易说“不羁天地阔”；戴复古说“心宽忘地窄”；现代革命家陶铸也说过“心底无私天下宽”。淡泊的志趣不可或缺。邵雍说“静处乾坤大”；吴同山说“静处乾坤分外宽”；陆游说“身闲宇宙宽”。另外，借酒浇愁、自我麻醉也别是一途。辛弃疾说“人间路窄酒杯宽”；向子湮说“醉里不知天地窄”；施耐庵在《水浒传》中也说过“醉里乾坤大”。需要说明的是，前两种态度，确实有助于减少人生烦恼；而后一种选择，虽然在一定程度上可以获得精神上的慰藉，但是终究显得消极，不足取。
世间芸芸众生，每个人头上都有一块透明的天花板，虽有可以直上青云的幻象，其实举步维艰，铩羽而归势所难免。我们希望每一个个体都拥有宽阔的人生舞台，都能活得出彩，但因为客观上难以达成，所以对古人感慨命途多舛、天地狭窄，应该抱以同情的理解。
