耳朵是仅次于眼睛的第二大感觉器官，我们获取的各种信息中，约20%是通过听觉而来。但由于种种原因，不少人的听力受到损伤。
耳朵也会衰老。首先听不清高频音，随后是中频、低频听力逐渐下降。高频音对辨音十分重要，因为声母往往就是高频音。日常生活中，高频听力下降会产生很多尴尬。试想，有人和你说“你真胖”，你却听成了“你真棒”，还回答：“谢谢！你也是。”
巨大且持续的噪声，给听力造成不可逆转的损伤。比如，在建筑工地、码头、机械厂等强噪音环境中工作。经常乘坐地铁、公交，如果戴着耳机听音乐、看电视剧等，车上环境本就嘈杂，会不自觉地调大音量，日积月累伤了耳朵也不知道。
一些疾病损伤听力。比如，慢性化脓性中耳炎患者表现为耳朵经常流脓，听力越来越差。突发性耳聋具体病因还不明确，常见诱因包括过度劳累、情绪紧张、病毒感染；若本身有高血压、糖尿病、高血脂、动脉粥样硬化，加上诱因，更容易发病。突发性耳聋往往单侧发病，也可能全聋或部分频率的听力损失，或只有耳鸣、耳闷。
耳聋导致老人认知能力下降。由于听力下降、耳聋，老人反应变得迟钝，与人交流出现障碍，心理也容易出现问题。假如老人发现听声音费劲，和别人说话总要回问“你说什么？可在家通过“林氏六音”进行初步测试，低频音：m（“唔”）、u（“呜”）；中频音：a（“啊”）；中高频：i（“一”）；高频音：sh（“施”的韵母不发声）、s（“嘶”的韵母不发声）。如果家人与老人说话，发现其持续对某些频率段的声音察觉困难，说明听力下降，建议尽早就诊。
老人听力下降，佩戴助听器是目前唯一有效的方法。很多人认为，戴助听器是残疾或衰老的标志。实际上，这和戴眼镜一样，一个帮助我们看，一个帮助我们听，所以完全无需抗拒使用助听器。早期的模拟助听器只能简单放大声音，现在的数码助听器可降噪、精细调节不同频率的声音。建议选择多通道助听器，对声音的保真效果好。但要注意，佩戴助听器需要调试，应科学验配，不要随便在网上、零售店购买。如果听力下降程度严重到不能通过助听器补偿，还可进行人工耳蜗植入获得听力。
预防老年听力下降有方法。保持健康的生活习惯，清淡饮食，规律作息，控制好血压、血脂、血糖，不吸烟、不过度饮酒；做好职业防护，佩戴合格的隔音耳罩、耳塞，尽可能避免在强噪音中待太久。使用耳机时，不要超过最大音量的50%，以30%为宜。建议使用隔音效果好的包耳式耳机，而不是入耳式耳机，尽可能多地把噪音隔绝在外面。
如果老人患有慢性化脓性中耳炎，一定不要拖延，越早手术，效果越好。否则发展到后期，可能出现听骨破坏，甚至胆脂瘤。若中耳广泛结构破坏，不仅手术结果更复杂，效果也远没有早做好。如果出现突发性耳聋，一周内是最佳治疗时机，否则可能造成永久性听力损失。如果老人突然感到耳鸣、耳闷，要到耳鼻喉专科就诊。如果伴有头晕的耳聋，注意是否患有梅尼埃病（特发性内耳疾病）
