在北京市东城区，有一条近800年历史的古老胡同——东堂子胡同。其中的75号院，尊敬的蔡元培先生从1917年到1920年租住于此。现辟为爱国主义教育基地。
被人们称为学界泰斗的蔡元培，德高望重，但他的生活却是非常俭朴的。他一生清廉，始终没有购置私人房产，一直租房居住。从1890年为参加会试首次从浙江来到北京，蔡元培先后进出京城10余次，先后在东城区、西城区、宣武区等不同的几个地方居住过。但住得最久的一个地方，就是东堂子胡同的这个院落。早在1986年，这里便被列为北京市文物保护单位，不仅仅是因为蔡元培住得时间长，而且这个地方与五四运动还有直接的联系。
说到蔡元培，人们习惯称其为“北京大学校长”，北大也以有“蔡校长”而自豪。其实，蔡元培并不是北大的首任校长，在他任校长之前先后有严复、章士钊（由马良代理）何燏时、胡仁源四任校长；而且，他担任校长的时间也不很长，只有两年多的时间。但他的教育思想与教育改革的影响却非常大，说到北京大学校长，人们自然想到蔡元培，大有“除却巫山不是云”的韵味。
蔡元培在任北大校长期间，在北大组织了“进德会”，认为“私德不修，祸及社会”，意在以改变士风以影响社会风气。蔡元培指出，入会的效用有三：一，可以绳己；二，可以律人；三，可以止谤。他感慨于“北大之被谤久矣，而止谤莫如自修。”
进德会会员分三种：
甲种会员：不嫖，不赌，不纳妾。
乙种会员：不嫖，不赌，不纳妾，不做官吏，不做议员。
丙种会员：不嫖，不赌，不纳妾，不做官吏，不做议员，不吸烟，不饮酒，不食肉。
有趣的是，有个叫做陈独秀的家伙，就是因为嫖而被蔡先生从北大开除了。
北大哲学系教授韩水法在《世上已无蔡元培》中感叹：无论想做而做不成蔡元培的，想寻而觅不得蔡元培的，或者简单地想以蔡元培来论事的，都面对着一个不乏讽刺意味的事实：时至今日，就中国大学（内地范围）的改革和发展来说，蔡元培依然是一座可望而不可及的高峰。世上已无蔡元培！”
