在2018年俄罗斯世界杯的竞技场上，人们无法看到意大利“蓝衣军团”的身影。这支曾赢得四次世界杯冠军、一次奥运会冠军和一次欧洲足球锦标赛冠军的世界强队的缺席，不能不说是本届世界杯的一大遗憾。
在此前举行的世界杯预选赛中，意大利负于同组劲旅西班牙，并被普遍认为实力不济的马其顿逼平，以致落后西班牙5分名列小组第二，失去小组第一的直接出线资格，只能参加附加赛争夺余下的出线席位。意大利在附加赛中以总比分0∶1败给瑞典队，这也是意大利队自1958年以来首次无缘世界杯，而当时世界杯的主办国同样是瑞典。赛后，队长布冯泪洒球场，意大利媒体则以“世界末日”“意大利悲剧”来形容这样的结果。
虽然无缘本届世界杯，但对以热情奔放著称的意大利人而言，足球这项运动已经成为许多人生命中不可或缺的一部分。
一家研究机构曾针对2017年欧洲冠军联赛对意大利、西班牙、法国、德国和英国五个欧洲国家的7000名成年人进行了问卷调查。结果显示，71%的意大利人对欧洲冠军联赛十分感兴趣，排名第一。有意思的是，45%的意大利球迷坚定表示不会错过任何一场自己支持球队的比赛，更有22%的意大利球迷承认会为观看比赛假装生病以及12%的人会为此推掉已经安排好的约会。意大利球迷庆祝胜利的方式则与其他欧洲国家球迷相似：26%的人表示如果自己支持的球队获胜将选择整晚在街上庆祝，12%的人更声称会因胜利而感动落泪。由此可见，意大利人对足球的喜爱甚至到了狂热的程度。
从总统到百姓，似乎每一个意大利人身上都带有与生俱来的足球基因，这种对足球的全民热爱形成一种独特的社会现象，并由此衍生出强烈和持久的身份认同感，直接影响了意大利人的生活方式、人际关系和消费习惯等社会生活的方方面面。长期生活在意大利的英国历史学家保罗·金斯伯格认为，足球之所以能够俘获意大利人的心，在于这项运动成为童年生活和成人生活之间的完美纽带，以并不激进的方式使人感受到孩童时期才能拥有的快乐、感动和激情。
现代足球运动起源于19世纪的英国，随后逐渐在欧洲乃至世界各地兴起和普及。追溯意大利足球的历史，也与英国有着密不可分的联系。爱德华多·博西奥被认为是将现代足球引入意大利的第一人。博西奥1864年出生于都灵，完成会计学业后不久就应聘至一家位于诺丁汉的英国纺织公司工作，这使他有机会长期在英国生活，同时也逐渐了解并参与到了足球这项新兴运动中。博西奥1887年回到都灵，凭借着对绿茵场的执着和热爱，当年就成立了一家名为“都灵足球和皮划艇”的运动俱乐部，夏天进行皮划艇训练，冬季则组织足球比赛。两年后，同样在都灵，一些年轻王室成员成立了一支名为“贵族”的球队。不久后，这两支意大利最早的足球队共同组建了“都灵国际足球”俱乐部，这也是意大利最早专门从事足球运动的体育俱乐部之一。
深受世界各国球迷喜爱的尤文图斯足球俱乐部也在这一时期成立。1897年，都灵马西莫·达泽里奥中学的学生们提议组建一支足球队，并在三个备选名字里，最终敲定以“尤文图斯”作为队名。事实上，在拉丁文里，尤文图斯就是“青年”的意思。尤文图斯足球俱乐部是意大利历史最为悠久且一直延续至今的足球俱乐部，不仅在欧洲大陆具有举足轻重的地位，而且也是世界上最为重要的足球俱乐部之一。
除都灵外，北部港口城市热那亚也是意大利最早开展足球运动的地区之一。繁荣兴盛的港口贸易吸引了大批来自英国的商人和水手，同时也将足球运动带到了这个城市，引起热那亚人民的广泛关注和巨大兴趣，并于1899年成立了当地第一家足球俱乐部。接下来的几年中，足球运动在意大利各地取得飞速发展，逐渐由都灵、热那亚等北部城市扩展至罗马、那不勒斯等中南部地区。随着足球运动在亚平宁半岛的兴起和蓬勃发展，1910年1月，意大利国家足球队应运而生，并在1910年5月于米兰举行的首场比赛中以6∶2大胜法国队。
意大利足球发展至今天，形成了自身独特的战术风格，成为欧洲乃至国际足坛上的重要力量。意大利的“蓝衣军团”之所以能成为世界最成功的国家足球队之一，国内足球联赛系统功不可没。目前，意大利足球联赛已经发展成为十个级别、上百个分区联赛的庞大系统，源源不断地为国家培养优秀足球运动员。截至2017年5月的统计数据，在职业足球运动员中，皮奥拉是进球最多的意大利足球运动员，职业生涯中共打入364粒进球。托蒂则是在同一家球队进球最多的运动员，其25年的职业生涯只效力于罗马队，共打入304粒进球，享有“罗马王”的称号。
意大利足球甲级联赛无疑是意大利足球联赛中水平最高同时也最广为熟知的职业足球联赛，由意大利足球协会管理、意甲职业联盟运营，共有参赛球队20支。意甲也是中国球迷最为熟悉的世界足球职业联赛。早在1978年，意甲球队国际米兰成为世界上首次访问中国大陆的职业足球队，在短短9天时间里，国际米兰辗转三地进行了四场比赛，成绩是2平2负。临行前，国际米兰俱乐部出资建立了一所中国国家足球队培训中心，并受邀担任中国足球队的技术顾问。为表达谢意，同年9月，中国国家足球队赴米兰回访。由此，国际米兰和意大利足球甲级联赛同中国建立了紧密的联系。1989年起，中国中央电视台开始在每周日下午播放意甲联赛，当时的意甲联赛正处于全盛时期，众星云集的意甲在中国很快打下了深厚的球迷基础，AC米兰、国际米兰、尤文图斯等著名球队都有着众多的中国球迷。
尽管意大利队缺席本届俄罗斯世界杯，但生性乐观的意大利球迷对世界杯的热情似乎丝毫不减。《米兰体育报》此前在网站上发起了一项“没有意大利，你会为谁加油助威”的调查，22.9%的意大利球迷表示将支持冰岛队，19.7%的球迷则转而支持阿根廷队。尽管很难预料谁将会最终捧起本届世界杯的冠军奖杯，但意大利球迷仍以极大热情关注这四年一度的体育盛事，充分享受足球为他们带来的快乐。
