世界杯小组赛H组最后一轮日本和波兰的比赛28日在伏尔加格勒进行，最终日本队以0比1不敌波兰，但日本队凭借少得两张黄牌的微弱优势成为小组第二，得以晋级16强，成为16强中唯一的亚洲球队。在这场比赛的最后十分钟里，场上发生了令人瞠目结舌的一幕——日本队队员显然已经知道了另一场比赛的比分，他们明显放弃了进攻，不断在后场倒脚，最终“散着步”晋级。赛后日本队主帅西野朗坦承是自己让场上队员停止进攻的。对于日本队消极比赛，外界批评声音很多，西野朗责无旁贷，不过这也从侧面反映出教练对于足球队的重要性。
众所周知，临阵换帅一直是足球比赛的大忌，在俄罗斯世界杯开赛前不到两个月的时候，日本队也经历了换帅风波。65岁的哈利霍季奇成为日本首个带队打入世界杯后“下课”的主教练。其在任的三年里，日本队取得了21胜9平8负的战绩，但在此后的友谊赛中，在与未能打进世界杯的球队比赛时则成绩低迷，一比一战平马里，一比二负于乌克兰。低迷的成绩、球员接连伤病，加上球队组建工作进展不顺、军心涣散，致使哈利霍季奇被解雇。此后，哈利霍季奇还特意召开新闻发布会表达了对日本足协的不满。一系列的负面新闻让外界并不看好这支日本国家队，日本本土教练西野朗临危受命，在本届世界杯用晋级16强的成绩打消了外界的顾虑。
在亚洲足球范围内，日本重视对青少年的培养是出了名的。而如今拥有大批专业教练，则为日本开展足球运动起到保驾护航的作用。千里马常有，而伯乐不常有。青少年在刚开始接触足球时，有兴趣使然，也有天性使然，在这一个阶段，如果有一个专业的教练对其进行指导，可以延续青少年对足球的兴趣，并帮助青少年提高足球水平，积极地推动小球员朝着专业的方向发展。正是因为认识到了这一点，日本足协也格外重视对教练员的培养。因此，在日本并不缺乏优秀的本土教练。
日本对足球教练员的资格有着严格的审定程序，即使是退役的国脚执教也必须持有教练员资格证。日本足球职业化之前，以公司或校园为单位的足球赛事呈主导的状态。在这种状态下，所谓的球队教练大多数都是由公司的职员和学校的教职工兼任。据了解，1987年，日本文部省开始推行“社会体育指导者资格赋予制度”，日本足协在一年后也第一次创立了从最低C级到B级再到最高A级的教练员分级准入制度，这是日本足球教练执照准入制度的雏形。
在有了教练分级执照的准入机制后，日本足协并未因此停滞不前。由于当时教练分级执照制度比较简单，在实际操作中会产生许多问题，这就催促着日本足协主动求变，进行体制的补充和改变。日本教练执照分级制度随后历经了数次修改和完善，如今该制度已经被分为五个档次：少儿级、C/D级、B级、A级、S级。针对各个等级，日本足协定期开设教练员培训班，任何人都可以参加培训，只要通过考试即可获得相应等级的证书。据了解，少儿级主要面向10岁以下孩子进行指导，C/D级主要面向12岁以下孩子进行指导。执教中学年龄段及高中年龄段队伍的主教练则须拥有B级及以上教练资格证书。职业俱乐部一线队主教练、国家队教练必须拥有S级教练资质，一线队助理教练、二线队主教练要求必须拥有A级及以上教练资质。
据日本足协官网显示，2017年，日本足球各级教练的登记总数80308人，其中S级为459人、A级为1818人、B级为4628人、C级为28084人、D级为45319人。日本正是通过如此细致的教练资质体系，确保教练员质量与数量双保险，保证了各个年龄段、各个级别的球员都能有相应的技战术提升。
现今我国正广泛开展足球活动，特别是在青少年中实施足球教育、推广足球文化，加大培养教练员的规模和力度是必不可少的。亟待解决的是如何发挥现有高级别教练员的作用，既要在所有能够开展足球活动的场所为他们提供施展才能的平台，又要提高他们的责任心，愿意为普及足球和提高水平付出努力。如果能够充分调动现有教练员的积极性，让更多人尊重这个岗位，愿意投身绿茵场，为热爱足球的青少年引路。假以时日，中国的足球水平一定会得到提升。
