输球保级。天津泰达队用一种尴尬的方式度过了自己的第20个赛季。赛季之初在天津奥体中心体育场的中超联赛开幕式仿佛就在昨天，赛季中期稳步提升的惊喜还历历在目。但当所有人认为天津泰达队真的要在20岁的时候换个活法时，11轮的不胜和最后的惊险保级方式，又让人尝到了熟悉的苦涩味道。 一言以盖之，赛季前的人员配置、引援和赛季中的战术打法转变，成为天津泰达队本赛季出现过山车般表现的主要原因。
经过了2017赛季连胜后的神奇保级，施蒂利克当时与天津泰达队完全处于蜜月期内。天津泰达足球俱乐部在赛季结束后，也给了斯蒂利克更大的信任。这其中便包括了斯蒂利克可以来划定队伍的人员配置。此后，施蒂利克列出了三份名单。第一份是必须留队的人员，第二份是可留可走的人员，第三份则是必须要走的球员。最终，绝大部分可留可走的和必须要走的球员都选择了离队。这其中便包括了王秋明、胡人天和聂涛等正值当打之年的球员。
施蒂利克当时认为，一支专注于打联赛的队伍，只需要15、6人的阵容便可以应对。让施蒂利克没有料到的是，天津泰达队的人荒危机在联赛尾声时彻底爆发。最后几场比赛，谭望嵩和聊博超等一直在预备队中的队员都开始披挂上阵去踢事关命运的保级大战。而就连这两人，当初也是在施蒂利克的清洗名单之中的。这种极具自信甚至有些自负的清洗，让天津泰达队最后阶段无人可用。施蒂利克也承认，阵容的单薄，造成了天津泰达队下半赛季的成绩断崖式的下滑。而这实际上就是上赛季结束时埋的雷。
在清洗了诸多队员后，天津泰达队也再没有重量级的引援。只是引进了杨帆等几名U23小将，唯一一名不是U23的球员则是冬季转会关窗前加盟的彭睿。诚然，彭睿、杨帆和谢维军等球员在关键的比赛中有过出色的表现，但他们的实力还难以稳定在中超队伍主力球员的水平线上。
那么，天津泰达队在赛季之初真的在引进内援上一点劲都没使吗？实际上，俱乐部方面当初也提供了一些球员供施蒂利克参考，但都遭到了否决。这其中包括在2017赛季大放异彩的U23球员南松（虽然南松有归属权的问题，但当时俱乐部高层还是很有信心搞定这一问题的)，但施蒂利克当时给出的拒绝理由是“不符合战术要求”。还有目前已经在上海绿地申花队打上主力的艾迪，也被施蒂利克拒绝。如今想想，如果天津泰达队的后防线在最后时刻能够拥有艾迪这样又能踢边后卫又能踢中后卫的球员，起码会让后防线在最后的保级大战中的人荒问题得到缓解。
另外，施蒂利克提出需要一位国产的高中锋，而目前国内足坛真正数得上号的高中锋凤毛麟角。为此，天津泰达足球俱乐部高层甚至询问了广州富力队的肖智有无转会意向，得到的当然是否定的答案。
施蒂利克之所以当初想要一位国产的高中锋。现在看来是想把外籍前锋的位置留给乔纳森。2017赛季在天津泰达队效力的迪亚涅，如今在土超联赛射手榜中领跑。天津泰达足球俱乐部当初之所以没有和迪亚涅续约，一是因为迪亚涅确实在那个赛季前的自律情况令人担忧，继续留下他可能会是一场赌博。二是因为俱乐部高层认为，在非洲和南美足坛引进一名实力超过迪亚涅的“黑又硬”高中锋其实并不太难。不过，天津泰达队最终的外籍前锋则是施蒂利克推荐的乔纳森。
客观地说，乔纳森算是一名优秀的前锋。他的门前抢点意识出众，射门脚法也不错，斗志时刻高昂。不过，乔纳森在速度和高度上都不占优势。他的进球更多的是需要队友来输送机会。在天津泰达队这样一支保级队伍中，能够为乔纳森保驾护航的“僚机”并不算多。
此前大半个赛季，乔纳森先是无法融入到队伍的防守反击战术体系之中，此后又因自己急躁的情绪被禁赛，再之后又伤停数周。直到本赛季末期，乔纳森才逐渐找到了进球感觉。与阿奇姆彭相比，乔纳森的特点要相对弱化一些。如果天津泰达队本赛季的锋线组合是一名“黑又硬”的高中锋和速度奇快的阿奇姆彭，队伍的进球数是不是会更多一些呢？
实际上，今年打进了17个球的阿奇姆彭，本赛季之初也不在施蒂利克的主力阵容之中。在施蒂利克的构想中，主力前锋留给乔纳森，中场是队中最大牌的米克尔，后防线则是他带来的中后卫巴斯蒂安斯。这样的阵容在赛季前两轮后被证实不可行。而随着阿奇姆彭重新回到主力阵容，天津泰达队才打开了进球和赢球的账户。如果没有打破队史单赛季进球纪录的阿奇姆彭，恐怕天津泰达队本赛季连把保级悬念放到最后一刻的机会都没有了。至于巴斯蒂安斯，他在上半赛季的表现还是不错的，但他的状态在下半赛季出现下滑。综合来看，巴斯蒂安斯的的性价比并不算高。
另外，天津泰达队的战术转变。也是下半赛季成绩不佳的原因之一。天津泰达队上半赛季战胜天津权健队、连平上海上港队和北京中赫国安队，都是坚定地执行防守反击打法，由阿奇姆彭利用速度来攻破对方球门。不过，在世界杯赛前最后一场比赛，天津泰达队占尽优势的情况下以1比2负于山东鲁能队，成了施蒂利克转变战术打法的理由。
在赛季中期的日本拉练阶段，斯蒂利克向记者表示，“世界上没有任何一名教练不希望在高控球的状态下赢得比赛。”这也成为天津泰达队由防守反击转为控球打法的信号。然而，接下来的热身赛和联赛中对阵几支强队的比赛中，主打控球的天津泰达队都遭遇了惨败。当时，阿奇姆彭甚至回撤到中场去要球，就是因为这种打法造成给阿奇姆彭传出直塞球的机会大大减少。这也一度让责任心很强的阿奇姆彭背负了沉重的压力。以至于到了最后阶段，俱乐部高层都在为阿奇姆彭减压。
当然，天津泰达队在本赛季也有亮点。比如惠家康打出了自己加盟天津泰达队后最好的一个赛季。买提江也在后腰位置上出彩，从而进入了中国国家队。一些正值当打之年的国内球员发挥出色，至少在上半赛季给天津泰达队的成绩带来了提升。
在打完联赛最后一场比赛时，施蒂利克感谢了天津泰达足球俱乐部的信任。“世界上99%的队伍遭到11轮不胜时，主教练都该走人了，但天津泰达足球俱乐部给予了信任。”施蒂利克说道。的确，11轮不胜之后，施蒂利克已经走下了“神坛”。施蒂利克应该庆幸，在作出了一些直接或间接导致天津泰达队站在悬崖边上的决定后，天津泰达队通过全体成员的努力依然能留在中超。施蒂利克认为，天津泰达队成绩想要进步，就得加大投入。但如果天津泰达队下决心重整河山加大投入，那么主教练位置上是否还会是施蒂利克？这又是一个值得深思的问题。
