在中国队与吉尔吉斯坦的C组首战中，中国队的好运爆棚，依靠着对方门将马季什的一个乌龙球和于大宝的左路单刀得分，中国队以2-1逆转战胜吉尔吉斯坦。此役中国队开场后表现混乱，后防线盯人不紧，前十分钟，一度被压在己方半场。
吉尔吉斯坦的失利，很大程度上是一连串失误所致：首先是门将马季什的自摆乌龙；从第55分钟开始，中国队的左路进攻一波强过一波，但吉队主帅克列斯季宁在平分后，不愿对漏洞百出的后防做出调整，终于在右后卫塔戈一次压上补防后，让右路防守大开，由于大宝打入第二球。
与克列斯季宁相比，里皮的战术和阵容也有问题，但里皮坚持调整，上半场里皮最让人诟病的，是在第25分钟用于大宝换下金敬道，这是个成功的换人。但里皮，再一次否定了自己首发的4231阵型和阵容。阵型和阵容的混乱，使中国球员也缺少自信。
上半场变阵：里皮习惯性自我否定
在与吉尔吉斯坦的首战中，中国队在开场后完全陷入被动，最大的问题是，边路没有协防，中路根本拿不住球，几名中场球员的速度太慢，其中包括金敬道。再加上吉队球员的小配合近乎完美，个人突破速度又极快，把中国队的阵型完全冲散。
在中国队亚洲杯前的三个月里的各种热身赛中，里皮一直对中国队的阵型不断调整改变，他踢过433，甚至在与瓦赫达俱乐部热身时，里皮都在尝试着这个阵型，这个阵型的特点是，可以同时把武磊、郜林放在前锋线上；他也用过343阵型，在这个阵型里，是双后腰加上两边前卫。这两个阵型中，边锋和边前卫在进攻上的作用极大。
里皮还用过352阵型，在这个阵型中，于洋、冯潇霆和张琳芃出任三后卫，最大的特点是，边前卫可以撤回来打边后卫，或直接变成442阵型。352和442，里皮还是想把边路进攻变得更加灵活。
但中吉战的上半场，一切战术安排全部是空。中国球员根本就无法在吉队球员面前拿球，对方一心想羞辱中国队，不断拼抢和前压，把中国前卫线经不起逼抢和传球失误过多的特点完全给逼出来。
不论是哪一种阵型，第一个前提是拿住球，第二个前提是要有稳固的防守，第三个前提是能踢出三脚传递以上的进攻。非常遗憾，上半场中国队排出的4231首发阵型中，即拿不住球，又没有稳固的防守，中右路的防守不断被打穿，卢克斯在第26和42分钟的两次单刀，都是从石柯、冯潇霆和张林芃三人之间的空档中获得的，如果卢克斯进球，这三个人责任最大。
里皮的变阵，其实浓缩起来只有两个字，边路。如果再加上两个字，就是边路进攻。
没错，正是边路进攻，里皮所有的变阵，就是为了让边路拥有更出色的突破，为此他不断的自我否定，似乎忽视了眼前这支中国队需要一个固定的阵容。在本场比赛中，他在第25分钟换下了金敬道，金敬道在前卫线上的表现，至少比张呈栋要好，但里皮急于上于大宝，对金敬道的稳定性，也只能视而不见。
因为里皮需要边路有一个更快的球员，来撕开对方的防守，显然，金敬道不是这种球员；首发阵型中，金敬道的价值，是能与吴曦做位置互换，但在当时的情况下，里皮认为，这两个位置都不需要他了。
被换下场的金敬道，实际上自己也是一头雾水，甚至不愿和里皮握手就直接去了更衣室，而中国队变成343阵型，郜林从中路移至左路，武磊居中，于大宝居右，中国队的进攻，似乎随着于大宝的上场有了起色，但防守，却出现了更大的问题。
第42分钟，吉队右前卫伊斯拉伊洛夫，在中国队禁区前弧顶处左侧接到穆尔扎耶夫的摆渡，左脚直接抽射，皮球击中立柱弹入球网！
这是一粒标准的禁区外盯人不紧造成的失球，在2018年世界杯法国队与阿根廷队的比赛中，大意的法国队就是这样，让迪马利亚在同样位置轰出一记左脚远射破网。
在这次失球前的防守中，中国队的防守球员，完全挤在禁区里，应该说，有一位前后腰到弧顶处防守，或前锋可以回来补防。但中国队的所有防守队员，全部被压在禁区内，这就是里皮阵型混乱的结果，没有人有真正的位置感。
如果说，迪马利亚在世界杯的进球，是法国队的防守大意，伊斯拉伊洛夫的进球，则是中国队阵型和防守体系的混乱所致。吉队在上半场不断通过斜长传、直传和前场短横传获得单刀，被一一浪费后，让伊斯拉伊洛夫在无人盯防下远射破门。伊斯拉伊洛夫的远射的确漂亮，但中国队混乱的阵型，才是他远射得手的真正原因。
命运的转机与边路的爆发
里皮在下半场用蒿俊闵换下了石柯，蒿俊闵的上场，让中国队的阵容变成了442。蒿俊闵在第50分钟，为中国队带来好运，这位在此前两届亚洲杯上都有远射和定位球得分的选手，用一记角球逼得吉队门将马季什自摆乌龙，将球打入自家球门。
这粒失球，至少打乱了吉队的阵脚。至少从比赛来看，吉队的前锋线，似乎还没有在阵地战中破门的能力。队内第一射手穆尔扎耶夫，不仅未戴上队长袖标，而且在场上并不打眼；相反，更抢眼的是卢克斯。
效力于德国西南联赛乌尔姆1846的卢克斯，根本就不是一名合格的前锋，他可以作为影子中锋来吸引防守重心，却偏偏被当做大将使用，他在前场临门一脚之差，让人惊叹。当1-1战平之后，考验双方的时间来了，看谁能不犯错，不犯错的一方，至少可以拿到一分，获得一场平局，如果运气好，甚至可以拿到三分。
中国队在先进一球之后，球员的状态开始恢复，不再是呆滞的神情，更重要的是，整个左路开始打活了。第61分钟，刘洋左路传中，吴曦中路头球冲顶偏出。这是粒必进球。
这种边路进攻产生的进攻中的节奏快慢变化，是中国队所善长的：两三脚传递到前场边路，突然传中。吉队的三后卫阵型本来就有风险，左中路在第49分钟就漏过一次人，当时于大宝停球后打失。这次左路进攻，意谓着中国队开始在进攻中掌握节奏的变化，而吉队则反应迟钝。
吉队的反应迟钝，有两个原因。
第一个原因，是球队阵容固定，吉队在防守上，只有一套阵容，替补球员与主力阵容实力相差过大，而且中国队的左路，是他们的右路，加纳裔的丹尼尔—塔戈在吉队右路，几乎就是神一般的存在，上半场他在一对一的情况下，没有让中国队任何一人从他这里单独突破过，而且他的防守动作干净利落，连任意球的机会都不给。
第二个原因，就是吉队主帅克列斯季宁对中国队骨子里的蔑视，克列斯季宁从赛前新闻发布会对中国队的蔑视态度，到吉队在上半场开场后的紧逼打法，无一不展现了克列斯季宁对中国队骨子里的看不起，他不愿意接受平局，因此不愿意改变阵型。
终于，丹尼尔—塔戈前压封堵吴曦，皮球穿透了塔戈，科祖巴耶夫补位被突，于大宝面对马季什的封堵将球打入，2-1。
这是粒边路进攻产生的进球，单从这个进球来看，中国队的边路进攻还是打开了；无论如何，里皮还是成功了，他让中国队软弱的锋线，终于找到了吉队最坚硬的右路防守在整场比赛里唯一的漏洞——塔戈在整场比赛中，除了这一次补防压上后造成的空档，其余时间内，不论是断球、卡位、补防还是长传，几乎没有失误。
对手乌龙球再加上右路唯一一次漏人，终于让中国队逆转比分；如果还要讨论中国队为什么能赢，其他原因还有吉队前锋脚法粗糙，主教练临场调整太慢。无论如何，拿下了对吉尔吉斯坦的胜利，中国队出线机率大增。
里皮为了激活边路，不断调整阵容，不断否定自我，但还是收到了奇效，尽管他自我否定，但好歹赢了球；虽然输了过程，但好歹笑到了最后。
