2022年卡塔尔世界杯亚洲区预选赛即将开打。9月10日，中国男足将做客马尔代夫迎来四十强赛首战。最后的集训备战分为两个阶段，第一阶段从8月25日至8月30日在河北香河集训，第二阶段从9月2日开始在广州集训直到出征。
名单解析
国家队告别“85一代”
里皮先是给出了一份35人的名单，其中包括8名恒大国脚、3名上港国脚以及在西甲西班牙人队效力的武磊。第一阶段在香河集训的时间是中国足协自己“挤”出来的，不属于国际足联规定的国家队训练比赛日。8月底，恒大、上港两队都有亚冠联赛四分之一决赛首回合要踢，西班牙人要踢欧联杯附加赛和西甲联赛，所以来自恒大、上港的国脚以及武磊都没有出现在香河。
香河集训实际共有23名队员参加，其中包括多位比较新鲜的面孔：北京国安的邹德海、王刚、王子鸣；河北华夏幸福的王秋明、陶强龙；江苏苏宁的阿布都海米提；天津天海的姚均晟；大连一方的李帅；河南建业的冯轩；重庆斯威的冯劲；天津泰达的杨帆以及武汉卓尔的廖均健。
这份名单给人的第一反应：世预赛开赛之际里皮竟然还在考察新人。众所周知，里皮与中国足协暂时签订的是一年的合同，是否续约要视四十强赛战绩而定。对中国队来说，虽然四十强赛抽签分组结果看起来还不错，但自2001年以来，中国队只在上届世界杯预选赛里侥幸借助亚洲诸强在最后一轮的“帮忙”才杀进了十二强赛。对于四十强赛，国家队无论如何都不敢懈怠，所以里皮在这个时候换血显得分外惹眼。
过去几年，中国队一直是亚洲范围里“最老的球队”。里皮在上次十二强赛接手时，球队就已经很“老”了。以客战伊朗队的比赛为例，当时中国队首发11人的平均年龄是29岁，这还是在包含了20岁的张玉宁的情况下。
2019年初的亚洲杯，中国队23人名单平均年龄达到30.1岁，妥妥亚洲最“老”。很显然，亚洲杯时里皮还不信任年轻人，而是押宝老将。若非李学鹏跟腱有伤不得不退出，左后卫位置上不可能是24岁的刘洋。事实上，老将们在亚洲杯上发挥得不错，郜林和于大宝都踢出了身价，郑智依然是球队的定海神针，冯潇霆除了四分之一决赛防守阿兹蒙时那个失误，其他时候也很稳健。
当时里皮已决定亚洲杯之后不再执教中国队，所以没有考虑任何跟未来有关的事。某种程度上这延缓了球队换血的时机。
本以为四十强赛里皮依然会重用部分老将，让球队保持一定程度的平稳，不料里皮思路变换得这么彻底。冯潇霆、赵旭日、郜林、于大宝等老将都没有进入名单，于汉超和李学鹏是有伤在身，预计下赛季初才能复出，自然也不在里皮考虑的范围内。如今在国家队中，“85一代”已经没有人了，“87一代”只剩蒿俊闵和黄博文两名代表，“89一代”正式成为国足绝对中坚力量，在他们普遍进入30岁的时候。
里皮让球队变得年轻化的意图有迹可循。今年6月，里皮二度接手国足教鞭后的第一期集训召集了27名球员，平均年龄27.4岁，相比亚洲杯时的30.1岁已有大幅下降。这次35人名单平均年龄27.1岁，进一步下降。经过缩减之后的26人名单，平均年龄刚好27岁。
39岁的郑智角色转变
郑智以年满39岁高龄继续入选有些扎眼，但这只是一个特殊情况。等到十二强赛时，郑智已经41岁了，考虑到十二强赛的强度，郑智不可能在里皮的战术计划中。
郑智本赛季在恒大只能踢半主力。中超联赛前23轮，郑智踢了12场，此前9场亚冠联赛，郑智出场5次。一方面是因为恒大坚决换血，另一方面是随着年龄的增大，郑智在身体上确实承受不了连续高强度的对抗。
据南都记者了解，里皮跟郑智有过沟通并达成了某种默契，郑智在这届世预赛上扮演的角色跟过去有所不同，他会是更衣室里的大哥，成为教练组和球员之间的桥梁，是里皮的帮手，是凝聚球队的核心，但不再是场上核心，甚至不是绝对主力。
不过话说回来，即使是换血后的中国男足平均年龄27岁，在亚洲范围依然不算年轻。“89一代”球员加上蒿俊闵、黄博文、艾克森，这群30岁上下的球员还将是球队的骨干框架。真正能够冲进首发名单的年轻人可能只有24岁的韦世豪，甚至都不能算U23。
聚焦归化
李可搭上广州集训“末班车”
8月30日是香河集训的最后一天，中国男足与缅甸国家队踢了一场封闭教学赛，最终国足以4比1取胜。这场比赛之前传出一个消息，归化球员李可有可能无缘广州集训名单，这意味着他不会进入出征马尔代夫的世预赛23人名单。
从这场对阵缅甸的教学赛的首发阵容里能看出一些端倪。里皮排出的是他在中国执教期间最惯用的433阵型，在缺少恒大、上港的国脚以及武磊等主力球员的情况下，里皮排出的四名后卫从左到右分别是李磊、杨帆、朱辰杰和王刚，三中场是池忠国、吴曦和蒿俊闵，边锋是谢鹏飞和冯劲，中锋是杨旭。
这三名中场，池忠国的主要职责是拦截防守，吴曦是可上可下，蒿俊闵是组织核心。李可没有出现在首发阵容里，下半场才跟其他替补球员一起被换上场，可见他不是特殊的一个。下半场出场的球员相互之间明显缺乏默契，不仅没有进球，还丢了一球。
据了解，里皮此前本计划带24人前往广州，李可不在其中，但最终里皮出于多方面考虑，决定多带上两个人，以防有伤病意外发生，所以李可最终还是拿到了去广州的机票。里皮是否对李可寄予厚望？答案可能不是这样。
李可和池忠国都效力于北京国安，两名球员风格有些近似。从国安本身的角度看，如果必须要在这两人里选一个主力、一个替补，那主教练都会犯难。李可跟池忠国相比，没有什么特别的优势，本赛季至今的发挥没有特别出彩，这是事实。另外还要考虑到，踢后腰这个位置跟球场上每名队友之间都有直接联系，需要对队友有足够的了解，李可作为一个刚刚入籍中国的球员，有些陌生感还需要时间来消除。
在国家队的后腰位置上，里皮这几年来比较青睐的球员有郑智、黄博文、徐新、蒿俊闵、池忠国、张稀哲、吴曦，李可在这些人里面有没有什么明显优势？倒没有。另外从战术层面来考量，李可的特点更偏重于防守，国足对阵马尔代夫必然是主攻，李可未必派得上用场。
艾克森锁定世预赛主力
当初李可以归化球员的身份加盟国安，并不是因为他的能力极其出众，更多是因为他有一半中国血统，有归化操作空间。如果把李可视为一个内援，这是一笔不错的引进。李可的归化跟艾克森的归化有一定区别。恒大归化艾克森明显是为了提升国家队锋线实力，毕竟艾克森的水准明显比本土中锋高一档。李可的归化为国家队中场提供了多一个选择，艾克森的归化则是有的放矢。
或许正是因为李可归化球员的特殊身份，里皮愿意多给他一些时间，让他更好地融入国家队，所以临时改变主意把他带到广州继续跟队训练，同时让艾克森看起来不那么特殊，能在某种程度上证明国家队的开放姿态。但终究李可还是需要在训练中拿出更好的表现来打动里皮。
作为中国男足历史上首位无血缘归化国脚，艾克森无疑锁定了23人名单，而且一定会作为主力征战四十强赛，里皮在这个问题上不会再有什么遮遮掩掩。9月2日，国足在广州集中之日，就将是艾克森第一次身披中国队球衣之时。
