看到诗经里“八月剥枣”的那句老话，就想起老家冀鲁地区的一句俗话：“七月十五摘枣吃，八月十五打枣吃。”七月半的时候，枝头上那一串串枣子开始窜红色，摘下来品尝就有脆甜感了。而到了八月半，一串串红彤彤的枣子就熟透了，该用长长的竹竿打枣了。
好奇心使然，沿着诗经里八月“剥”下来的枣子追寻，原来那时的古人是用枣来酿酒的。《诗经·豳风·七月》说：“八月剥枣，十月获稻。为此春酒，以介眉寿。”“豳”同邠，是周代祖先立国的地方。在今陕西彬县、旬邑县一带。《彬县志》对周朝时的“枣林川”“枣林坪”有记述。这首民歌说的就是豳地的先民到了八月，就开始扑打枣子了，十月收割稻子，并用收获的枣和稻酿酒，冬酿春饮，所以称为春酒，并以此来祈求长寿。诗经里的枣，是不光用来酿酒的，也有用来吃的记载：“园有棘，其实可食。”（见《诗经·魏风·园有桃》）棘，本义指丛生的小酸枣树，酸枣口感虽然不好，但也是可以用来吃的。老话说：“金枣银枣都离不开酸枣。”据记载，甜枣也是由野生酸枣逐渐移植栽培演进而来的。
至于那个时候的古人如何吃枣，诗经里虽没有具体描述，但在东周《战国策·燕一·苏秦将为从北说燕文侯》中，有“北有枣栗之利……足食于民”之说，指出枣在中国北方的重要作用。《韩非子外储说左上三十二》篇中还说：“子产为政五年，国无盗贼，道不拾遗，桃枣荫于街者，莫有援也……”。《韩非子外储说右下三十五》篇中并记载了“秦大饥……枣栗足以活民，清发之”的救济情节，灾荒岁月枣是“生命果”。古书《齐民要术》上也有类似记载：“旱涝之地，不任耕稼者，历落种枣则任矣。”所以古时民间一直视枣为“木本粮食”的。虽然没说怎么吃，但依此可知，枣子在当时是能当作粮食食用的。就像西汉王莽时期古铜镜上铭文说的那样：“渴饮玉泉饥食枣，浮游天下遨四海。”还有陆游《夜坐》里的“文书用遮眼，枣栗可无饥。”等，枣是可用作食粮来充饥的。
其实自古以来，甜枣无论生吃还是熟吃，皆为佳品。宋代李清照《晓梦》里的“共看藕如船，同食枣如瓜。”那是吃的大如瓜的鲜脆甜枣。宋代郭祥正《咏枣》里的“黑腰虚羡尔，红皱岂为然。何当广栽植，欲以慰饥年。”那是吃的干枣，备干枣“以慰饥年”。唐贯休《士马后见赤松舒道士》里的“堰茗蒸红枣，看花似好时。”那是吃的熟枣，且用嫩芽茶蒸熟吃，此乃古人独特的吃法。尤其晋初文学家傅玄的《枣赋》，对脆枣或干枣的食用皆给予极高的赞美：“有蓬莱之嘉树，植神州之膏壤。……既乃繁枝四合，丰茂蓊郁，斐斐素华，离离朱实，脆若离雪，甘如含蜜。脆者宜新，当夏之珍，坚者宜干，荐羞天人。……全生益气，服之如神。”南北朝时，人们就有了吃“醉枣”之说。《齐民要术》引《食经》记述了其制作方法：“新菰蒋，露于庭，以枣着上，厚三寸，复以新蒋覆之。凡三日三夜，撤覆露之，毕日曝，取干，内屋中。率一石，以酒一升，漱着器中，密泥之。经数年不败坏也。”看来，蒸红枣在唐时已有一些高雅的吃法。
说起食枣，《礼记》中就有“枣栗饴蜜以甘之”的赞语，并用于菜肴制作。据记载，早在周代甜枣曾被视为珍果、圣果，只有王孙贵族才得以享用。西汉时，汉武帝不仅用“醴、枣脯之属”祭祀传说中的天神（见《史记·孝武本纪》），还于七月七日，“列玉门之枣，酌蒲萄之醴”招待西王母（见汉班固《汉武帝内传》）。再早的《春秋公羊传·庄公二十四年》有“见用币，非礼也。然则曷用？枣栗云乎？腶脩云乎？”之语，由此可见，那时在古人眼里，枣不仅乃食用佳品，亦是礼往珍品。由此枣得以广泛普及。再从唐·刘长卿《晚泊无棣沟》形容晒枣的诗句来看，“行过大山过小山，房上地下红一片。”还有宋·郭祥正《咏枣》里说的“何当广栽植，欲以慰饥年。”说明那时只有贵族才得以享用的枣品，到了唐宋时期已是极为普遍、人人可以享受到了。至元代柳贯《打枣谱》中，所记枣树品种已达73种。故宫珍藏的元人《扑枣图》，是稀见的以枣为题材的古代名画之一，呈现了古代的种枣食枣画面。时光照到清代的红枣上，那更是枣树成林枣如云了：“春分已过又秋分，打枣声喧隔陇闻。三两人家十万树，田头屋脊晒红云。”（清王庆元《盐山竹枝词》）清代吴其濬的《植物名实图考》中，所记枣品竟有87种之多。
追溯古代枣的食用，更应追寻节俗和民俗里的靓影。由于“枣”在中国人心目中是个吉祥字眼，象征幸福美满，“美枣生荆棘”，由此古人赋予吉祥之意。枣色赤如丹心，明曲《香囊怨》也用“干枣儿”谐音寓意“赶早儿”。比如过年吃年糕，“枣“与“早”谐音，“糕“与“高”谐音，吃“红枣黏黏糕”，寓意“年年早登高”。《酌中志》记载京城二月二的“熏虫”之俗：“各家用黍面枣糕，以油煎之；或以面和稀，摊为煎饼，名曰“熏虫”。”清明节吃发面枣糕叫“子推饼”，《东京梦华录》载：“清明节，寻常京师以冬至后一百五日为大寒食，前一日谓之炊熟，用面造枣锢飞燕，柳条串之，插于门楣，谓之子推燕。”俗意是纪念介子推不图名利的高尚品质。《全后汉文》引汉代崔寔《四民月令》（王谟辑本）记述了这种食品的具体制作方法：“齐人呼寒食为冷节，以曲为蒸饼样，团枣附之，名曰枣糕。”唐白居易《寒食日过枣团店》诗曰：“寒食枣团店，春低杨柳枝。酒香留客在，莺语和人诗。”诗中的枣团应该也是指的发面枣糕（子推饼）。端午节吃枣粽，据记载南北朝时期出现杂粽，其中就有红枣作为馅料。宋曾懿《中馈录》记录了“粽子法”，枣乃馅料之一：“用糯米淘净，夹枣、栗、柿干、银杏、赤豆，以茭叶或箬叶裹之。”至明弘治年间，蜜枣豆沙、猪肉细茸等品类新增，明显出现了南北的咸甜粽之分。北方枣粽至元明清已比较普及。最有趣的，枣粽谐音为“早中”，所以寓意早中状元。过去读书人参加科举考试早晨都要吃枣粽，甚至在今天有的家长还要做枣粽给考生吃。重阳节吃红枣重阳糕，明《帝京景物略·春场》载：“九月九日……饼面种枣栗，其面星星然，曰花糕。糕肆准纸彩旗，曰花糕旗。父母家必迎女来食花糕。”清杨静亭《都门杂咏·论糕》诗曰：“中秋才过又重阳，又见花糕各处忙。面夹双层多枣栗，当筵题句傲刘郎。”重阳节有登高习俗，北方吃重阳糕用红枣点缀“福”“寿”等吉祥字样，曰“福寿糕”。老年人求寿，年轻人求福，一家人祈求早得福禄。还有七夕乞巧饭、中秋枣泥月饼、腊八糕和腊八饭中的枣，还有咬春、咬秋中的枣，还有庆生祝寿祭祀奉神中的枣……还有中医药中的枣，自神农本草始，大枣就列为中医药之珍品，至今仍为中药引使之首。说甜枣，又想起酸枣，都知道酸枣难吃，可长沙至今时兴的一种特色小吃，叫酸枣粑粑，酸枣粑粑种类有很多，放的佐料也各不相同。吃起来软软的，有嚼头，酸中带甜，酸辣可口，开胃健脾。
追寻枣影到今天，以枣配伍的食饮已普及为面食类、菜肴类、茶饮类、煲汤类等数百品种。现代人不仅品尝美味，更讲究营养价值。一颗枣儿一颗心，枣给人间带来甘美的同时，更为人们健康的体魄助力。
