结束了广州短暂的四天集训之后，中国男足昨晚飞赴阿联酋迪拜，准备14日世预赛亚洲区40强赛与叙利亚队的小组赛。想要以A组第一的身份晋级12强赛，就必须争取在最强对手叙利亚身上抢分，一旦输球，出线前景将变得黯淡。而提前整整一个星期的时间到客场备战，也足以显示里皮对这场比赛的重视。
主力阵容稳定
3日，国脚们在广州重新集合。由于刚刚结束联赛，主帅里皮给队员们的安排基本上是每天一练的节奏，主要还是以磨合阵型、提高默契为主。
从这几天的训练来看，国足基本上没有什么“秘密”可言。里皮分发的代表主力的黄背心，也是一成不变：后卫李磊、张琳芃、朱辰杰、王刚；中场蒿俊闵、池忠国、吴曦；前锋杨旭、艾克森、张稀哲。这其中，张稀哲是武磊的“替身”，而武磊在参加完当地时间10日西班牙人与马竞的客场比赛后，也将由马德里直接飞赴阿联酋迪拜，随后与在沙迦备战的国足会合。除了受伤的李磊之外，这也是国足前三场40强赛的主力阵容。
很显然，尽管对手不同，但在里皮心中，最信任的还是同一批人。看来他也并不打算在客战叙利亚队的比赛中调换阵型打法，甚至连主力人选都不会调整。至于刘彬彬这样的新鲜血液，或将作为替补奇兵出场。
上一场小组赛客场被菲律宾队逼平后，目前在亚洲区40强赛积分榜上，3战2胜1平的国足落后叙利亚队，位列A组第二，但得益于对阵马尔代夫队和关岛队时赢得的净胜球，中国队目前是8个小组中成绩最好的第二名。叙利亚队则是3战皆胜，位居A组第一。一旦这个客场输给对手，将导致国足亚洲40强赛小组赛出线前景不妙。为此，里皮近日不断给国脚们减压：“能以小组第一身份出线最好，退一步也要争取成为成绩最好的四个小组第二，跻身亚洲区12强赛。”
场地裁判更换
由于叙利亚局势动荡，所以比赛场地被放在中立地阿联酋。不过，这场比赛在开赛前却几经波折，令国足遭遇各种意外。
中叙之战原本安排在迪拜的拉西德体育场，但亚足联在5日宣布，根据叙利亚队的申请，场地将更换为阿勒马克图姆体育场。两座球场都在迪拜，相距也不远，但最大的区别是在观众数量上。拉西德体育场有18000个座位，这也是叙利亚队前两场小组赛的主场；而阿勒马克图姆体育场只有12000个座位，且叙利亚方面只愿意出售7119张球票。
如此一来，中国球迷能够拿到的球票就少了很多。事实上，叙利亚足协原本不给客队球票，经过中国足协反复协商，最终也只答应提供600张。在阿联酋的华人数量庞大，上千人看球不成问题。而广州恒大也曾计划组织5000名球迷前往客场助威，像在马尔代夫和菲律宾那样营造一个主场氛围，但随着主场的更换和座位的减少，这个计划也胎死腹中。
此外，国际足联原本安排阿联酋裁判哈桑执法，但后来又决定由韩国名哨金大容担任主裁。尽管这些变化对双方而言都是一样的，但由此也能看出，叙利亚队为了主场赢球，费了很多心思。
叙利亚队在中立球场的表现一向不错。近四年以来，他们在中立球场的成绩是15场不败，其中包括逼平韩国队、伊朗队、澳大利亚队和伊拉克队，还曾战胜过今年亚洲杯冠军卡塔尔队。这回中国队在里皮的率领下，能如愿带走分数吗？
