北京时间11月14日22点，2022卡塔尔世界杯亚洲区预选赛第二阶段暨40强赛A组第五轮将展开一场焦点战。里皮率领的中国国家队将作客中立场地阿联酋迪拜的拉什德体育场挑战小组领头羊叙利亚队。在球员表达此役唯一目标就是全力争胜时，主教练里皮却略显保守，“如果能够作为小组第一出线，是最好的事情，如果不行的话也要以小组第二出线。”
这是40强赛小组赛上半程最后一轮赛事，也是A组的榜首大战。前三轮比赛过后，叙利亚队3战全胜进11球失3球积9分暂居小组榜首，中国队则是2胜1平进12球0失球积7分，列小组次席。这就意味着中国队此役若能击败叙利亚队即可反超对手，以小组头名身份进入下半程，若是不胜则只能继续被叙利亚队力压一头。
在此之前，中国男足与叙利亚队交锋12次，国足7胜2平3负。最近一次交锋是2018年10月16日，当时在南京进行的热身赛，国足2-0胜出，郜林低射破门后又罚失了一个点球球，武磊有过一次击中横梁，且创造了一个点球，然后又将于汉超创造的点球罚中。另外，根据过往纪录来看，中国队在中立地与叙利亚队的5次交锋，国足3胜1平1负，其中有一场就是在阿联酋，1996年亚洲杯上凭借马明宇、高峰和黎兵的入球3-0胜出。
不过在世预赛赛场，中国队此前两战叙利亚队却是一平一负不胜。上届世预赛12强战，中国队主场在西安0-1不敌叙利亚队，国足门将顾超出击失误，马瓦斯为叙利亚打入制胜球，而这位球员目前依然还在叙利亚国家队，时任国足主教练高洪波随后带队又客场0-2败给乌兹别克斯坦队后含泪宣布辞职，里皮随即走马上任。
2017年6月13日，里皮率领国足再遇叙利亚队，当时比赛是在中立地马来西亚进行，曾诚率先送点，马瓦斯操刀连续攻破国足城池；随后郜林点球追平，而吴曦一度打入反超球，可惜补时阶段，萨利赫任意球破门让中国队错失几乎到手的三分，这位萨利赫就是在本届世预赛“主场”与马尔代夫队时战术犯规被直接红牌驱逐出场的那位球员，同时也是前河南建业球员。
为了这场关键战役，中国队是11月3日在广州集中，短暂集训后于6日启程前往阿联酋，由于武磊还需要参加西甲联赛，所以他是在11月11日才与球队汇合；而球队10日同沙迦FC进行了一场封闭热身赛，结果6-1胜出，刘洋、刘彬彬、杨旭、张稀哲、艾克森、吴曦各入一球。
主教练里皮上、下半场各派了一套阵容，从排兵布阵来看，下半时排出的阵容更像是主力框架，球队所丢一球是对方通过任意球机会头槌破门，并且是主力球员在场上时所丢的，而对手并不是主力阵容出战。在阿联酋集训期间，里皮加大了训练量，并且强调传接球的速度和精度，可见上一轮客场被菲律宾队0-0逼平让“银狐”有些受伤。
实际上，这场与叙利亚队的比赛不仅仅关系到竞技层面，同时也有心理层面的影响。因为国足一向打不好“非赢不可”的比赛，并且目前在与伊日韩澳有一定差距的情况下，如何在与实力相当的对手过招时拿到想要的成绩，这不仅仅关系到40强赛能否出线，更关系到（如果能够晋级）在12强赛阶段的成绩。
另外，若此役再拿不到理想成绩，主教练里皮的压力势必会更大，联系到近日传出的“拒绝”带队参加东亚杯，又拿着天价年薪，“银狐”只有带队赢球才能缓解自己身上的压力。不过赛前，里皮的态度显得有些含蓄，“球队肯定将会竭尽全力，踢好并争取赢下接下来的比赛。如果能够作为小组第一出线，是最好的事情，如果不行的话也要以小组第二出线。”反倒是包括杨旭在内的多位国脚，表达了“全力争胜，夺回主动”的决心。
叙利亚队为备战11月14日与中国队，以及11月19日同菲律宾队的两场世预赛，先是11月9日在大马士革进行了集中，然后于11月10日和叙利亚国奥队一起从国内启程前往阿联酋，并且同样也是先到沙迦然后再去比赛地迪拜，不过两位中场大将穆巴耶德、阿什卡尔双双因伤缺席，并没有随队出征。
倒是前亚洲足球先生赫里宾主动要求和大部队一起，10月10日与马尔代夫队的比赛中，赫里宾受伤退场，一度曝出可能缺席与国足的比赛，但近期他已经恢复训练，不过在过去的一个月时间里他没有踢任何比赛，竞技状态甚至能否出场目前还是未知数。
叙利亚队前三战全胜，中锋索马无疑是场上的头号功臣，这位身高1米92的30岁老将头球功夫了得，两脚还十分平衡，本届世预赛三场比赛场场建功，目前共打进7球暂居射手榜榜首位置。7个进球其中4个头球，2个右脚，1个左脚，在2次右脚破门时其中一个还是直接任意球建功。
另外，他们在中前场哈蒂布、马瓦斯、奥萨马-奥马里都是既可以给索马做球，也可以自己破门的进攻好手，其中36岁的哈蒂布曾经在上海申花效力过。与中国队交锋之前，索马表示：“和中国队的比赛，意味着叙利亚队将迎来在预选赛中的一个关键阶段，也是真正的考验，我们渴望在这场比赛中赢得胜利！”
