人体开始衰老后，骨骼会发生退行性病变。退变性脊柱侧弯患者平均出现年龄为 62.1岁。脊柱侧弯是指脊柱的一个或数个节段在冠状面上偏离身体中线向后方弯曲，也可在矢状面上后突或前突的增加或减少，形成一个带有弧度的脊柱畸形。
随着年龄的增长，脊柱中可以吸收震荡的椎间盘逐渐失去了水分而开始萎缩变小，由柔韧变硬脆，甚至完全塌陷。塌陷后则会导致脊柱的弯曲消失，姿势前倾。脊椎会变得僵硬，上下不能通过有效补偿来维持身体平衡。同时，老年人或多或少会出现骨质疏松症，它可以使椎体软化，即使轻微的外伤也会造成压缩性骨折。骨质疏松患者中约 36%有脊柱侧弯畸形。也有些老年人可能没有任何病征，但椎体会在塌陷或成角的状态下愈合，进一步使脊椎失去平衡。椎体塌陷形成的脊柱畸形常见于脊椎的中段或胸椎部分，最常见为后凸畸形，也就是驼背。
脊柱弯曲的过程是一个长期的过程，机体会慢慢适应，患者一般不会感到特别痛苦 。老年人发生脊柱侧弯大多是因为常年坐姿不正导致的病症，早期可以按摩、理疗、中药等非手术治疗，也可以使用支具矫正。平时睡硬板床，多去室外参加体育运动，既能避免疾病，能使轻度侧弯得到一定程度矫正或延缓病情发展。如果畸形明显，出现胸闷呼吸困难等情况，严重影响生活质量，就需要及早手术治疗。
由于老年人普遍骨质疏松，手术需要植入钛钉、夹板等器材，很容易造成骨折。因此，术前要进行手术风险评估，还要检测患者的身体各项指标能否达到手术要求，老年人矫正手术难度大于年轻人。
中国医科大学航空总医院脊柱科主任王宇博士近期应用导航微创技术为一位65岁重度退变性脊柱侧弯患者成功进行了侧弯矫形治疗。术后，患者侧弯和腰痛症状明显缓解，一周后可以下床行走，已康复出院。
平时老年人要积极锻炼身体，预防脊柱侧弯，同时保持正确的坐姿且不要久坐，还要适当晒太阳，饮食上多些牛奶、鸡蛋及适量肉食等。长吃素的人容易骨质疏松，也容易发生侧弯，因此不建议老年人长期素食 。（上海老年报）
