由于带队在欧预赛中取得全胜，曼奇尼荣获了《米兰体育报》意大利年度最佳教练员的奖项。领奖时曼奇尼说：“希望明年还能来这里领奖。”对于欧洲的国家队来说，2020年有欧洲杯，是个“大年”。如果曼奇尼明年还能领这个奖，一定说明意大利国家队在欧洲杯赛场上干出了“经天纬地”的事情来。尽管这一年进步明显，但意大利队依然被广泛“不看好”，曼奇尼和他的团队需要在2020年让蓝衣军团真正重新“站起来”，回到国际足坛的“主流社会”。
曼奇尼的教练团队很有趣，其中有很多过去他在桑普多利亚时期的队友，而曼奇尼在桑普的那个阶段，是桑普多利亚历史上最高峰的一段时间，那支桑普多利亚也被称作“黄金桑普”。在曼奇尼的国家队教练组中，维亚利、隆巴多、埃瓦尼、萨尔萨诺都曾是当年曼奇尼在桑普多利亚的队友。
意大利队欧洲杯代表团团长维亚利是在战胜了癌症病魔之后到球队任职的，这就更让人肃然起敬。维亚利也因此在意大利被认为是一位抗击病魔的斗士，他的这种精神势必会带给球员们。当年维亚利+曼奇尼的锋线组合被称作桑普多利亚的“绝代双骄”，也为桑普多利亚在1991年赢得了该队历史上唯一一次意甲冠军。维亚利在那个赛季以19球获得最佳射手，曼奇尼则当选1991年的意大利足球先生。维亚利和曼奇尼的桑普多利亚，还曾经赢得过意大利杯和欧洲优胜者杯。不过就像曼奇尼说的，这老哥俩在俱乐部横扫一切，但在国家队运气却不佳。1986年意大利国家队新老交替后，维亚利和曼奇尼一度是这支球队的锋线核心，特别是维亚利堪称蓝衣军团的支柱。1988年欧洲杯上，意大利队主教练维奇尼正是围绕着桑普双雄搭建锋线的。1988年欧洲杯揭幕战，意大利队1∶1战平西德队，曼奇尼打进了那届欧洲杯的第一粒入球，不过那也是曼奇尼在国家队大赛层面的唯一入球。维亚利在对西班牙队的比赛中打进制胜入球，但那也竟是维亚利在国家队大赛层面的唯一入球。1990年在意大利本土举行的世界杯，对于桑普双雄来说更像是一段不堪回首的回忆，曼奇尼成为了意大利队7场比赛仅有的3位0出场的球员，要知道另外两个没上场的是替补门将塔科尼和帕柳卡。维亚利在赛事初期是主力前锋，但在小组赛第二场对美国队的比赛中踢丢点球，随后风头就被“神兵天降”的斯基拉奇盖过了。随后的欧洲杯预选赛，凭借在联赛里的出色发挥，曼奇尼+维亚利的组合又开始频频被维奇尼启用，但意大利队却被挡在了欧洲杯的大门之外。在莫斯科的凄风中，意大利队0∶0被苏联队逼平，自那之后，曼奇尼和维亚利再也没有机会参加世界大赛了。1994年世界杯周期，曼奇尼和维亚利都与主教练萨基不睦，也都没有去成美国。世界杯开赛前，维亚利还在一档电视节目中把印有萨基名字的球衣扔进了垃圾桶。
曼奇尼和萨基的矛盾始于一场友谊赛，曼奇尼半场球就被换下，在机场曼奇尼向萨基宣布了自己退出国家队的决定。多年过去之后，曼奇尼对自己当时幼稚的行为后悔不已。今年10月份意大利队在科维尔恰诺基地集训，曼奇尼和维亚利来到意大利国家足球博物馆，在两人向博物馆捐献的国家队球衣前合影，他们球员时代在国家队的表现并不成功，而现在以教练和官员身份再次成为国家队一员，从某种意义上说更多是为了圆自己未圆之梦。隆巴多、埃瓦尼和萨尔萨诺同样是抱着这样的情怀来到国家队的。隆巴多踢球时也算是欧洲顶尖边锋，但也许是战术等原因，隆巴多虽然经常进意大利国家队，但从未代表国家队踢过大赛。萨尔萨诺这位当年的“跑不死”，则从来没有进过意大利国家队。埃瓦尼算是国家队经历最成功的一个，1994年世界杯他随意大利队获得了亚军，决赛中他替补迪诺·巴乔出场，并在点球大战中命中点球，虽然在AC米兰成名，但埃瓦尼实际上是在桑普多利亚打进的国家队。埃瓦尼现在是曼奇尼最高级的“智囊”，转播画面中我们经常看到，曼奇尼指挥比赛时更多会与埃瓦尼交流。多年执教意大利青年队的经历，让埃瓦尼对意大利本土球员非常了解，现在国际米兰的中场大将森西，就是埃瓦尼推荐给曼奇尼的。要知道森西进国家队时，还只是二流球队萨索洛的替补球员。
意大利队的球员们何尝不是急切渴望成功的一帮家伙呢？他们尚未成名，他们的饥饿感更甚于这些教练组成员。如果不看意甲，对意大利队现在的这些球员肯定是不熟悉的，意大利队已经不是当年那样替补都让人耳熟能详了。像巴雷拉、森西、扎尼奥洛、佩莱格里尼这样的名字，可能会让那些不看意甲的球迷感到“耳熟”，但却“对不上号”。一谈到意大利国家队，多数人还是会冠以“实力不济”“青黄不接”，在他们眼中意大利队还是那支没有取得世界杯参赛权的队伍。现在意大利队的这些年轻球员的确有才，但缺少一个证明自己的平台，而2020年欧洲杯恰恰是这样一个绝好的平台。你们不是“不认识”我们吗？那我们就要在大赛中让你们“认识认识”。就像巴雷拉说的，意大利队也有着自己的优势，那就是年轻和不被看好。相比于法国、英格兰、荷兰、葡萄牙、西班牙这些强队，意大利队更像躲在暗处的“一只鳄鱼”，它有着突然纵身而起咬住“猎物”进行“死亡旋转”的能力。2006年世界杯决赛前，里皮曾说意大利队比法国队面对“大餐”更有“食欲”，现在的意大利队不是有“食欲”的问题，而是“好几天没吃饭”了。曼奇尼其实还要压抑一下年轻球员的这种兴奋，因为很久没“吃饭”，突然“暴饮暴食”也不好，会欲速不达。
曼奇尼的球队已经拥有了一套清晰明确的战术体系，这是一支非典型的意大利队，这支意大利队更注重传控和进攻。2018年意大利队全年只打进8个球，而在欧预赛对亚美尼亚一役中，意大利队就踢进了9个球。但曼奇尼的球队也需要夯实战术体系，比如可不可以用佩莱格里尼+扎尼奥洛替代因西涅+贝尔纳代斯基的组合，变阵为4321，用中场的厚度弥补硬度的不足。这些细节，还有待与明年同英格兰、德国等强队热身赛后去敲定。虽然时间不多了，但曼奇尼的蓝图已经绘好。上任初期曼奇尼感叹的是“敢问路在何方”，现在他可以相对踏实地说——路就在脚下。
□本报记者 段西元（劳动午报数字报）
