糖尿病是中老年人群中最为常见的慢性疾病之一，目前有不少研究表明，糖尿病患者容易发生老年痴呆等认知方面的问题。不少糖友表示疑惑，这糖尿病咋还成了会“上头”的疾病？临床研究表明，糖友老年痴呆风险增加的原因主要有以下几个方面。
1.脑血管病变。糖尿病既可影响脑内大血管，也可以累及脑内小动脉及微血管，导致血管堵塞，影响脑供血或引起中风；慢性脑缺血可导致传导纤维受损，使皮质与皮质下结构的联系中断，导致认知功能受损。糖尿病患者血脑屏障通透性增加，也会导致免疫细胞和免疫介质向脑内移动，参与神经变性过程，影响大脑功能。
2.糖毒性。长期高血糖可影响神经元的代谢、蛋白合成和基因表达，加速神经元退行性改变，出现皮质萎缩。另一方面高血糖会造成脑细胞组织间隙的高渗状态，尤其对伴有动脉粥样硬化改变的老年人脑组织，可促发有害的组织因子（如肿瘤坏死因子、白细胞介素等）损伤脑组织结构，从而发生认知功能障碍。
3.胰岛素抵抗。胰岛素抵抗会导致血清胰岛素水平增高，身体组织对胰岛素敏感性下降，由此引起代谢异常，会妨碍大脑对老年痴呆特有的脑毒性物质如β淀粉样蛋白、Tau蛋白等的清除，这些物质沉积，可造成大脑功能障碍或萎缩。
4.低血糖。脑组织的能量代谢依靠葡萄糖供能。当人体发生低血糖时，大脑应用葡萄糖能量受阻，导致脑功能受损。除此之外，低血糖的纠正过程也会对机体造成第二次打击，会加重大脑皮层和海马神经元死亡。反复低血糖可使患者出现记忆力减退、反应迟钝甚至痴呆。
