从前，在某城的郊外，有座豪宅，一色的青砖大瓦屋，高高的院墙，包铜的大门，大门外还有一对威武的石头狮子，这样的建筑说明了主人的富有，与周围那些茅草小屋比起来，显得格外雄伟，鹤立鸡群。
一个炎热的日子，时已偏午。此刻，在这座豪宅的大门台阶上，坐着一个八、九岁的小女孩，扎着两个冲天炮小辫子，正在聚精会神地看一本书。一会儿，大路上来了一个年轻的卖货郎，挑着货担，摇着卜浪鼓，边走边喊，到了大门前，放下担子休息。小女孩闻声抬头，欢呼一声，把书放在台阶上，跑到货担边，问：
“有没有丁丁糖？”
“有啊。”
“太好了，你等一下，我去找妈妈要钱。”小女孩蹦蹦跳跳推开大门进去了。
小货郎抽出一条大帕子擦擦汗，顺便在台阶上坐下，又顺手拿起书看了看。这一看不打紧，却看出一个武林精英来。
小货郎识得一些字，这本书又写得浅显易懂，既不是什么文学名著，也不是什么武林秘籍，但也不是平常的书，竟是一本——贼书!
小货郎一下子看入了迷，心想，我挑着担四处奔波，一天赚不到几个铜板，养不活自己和母亲，不如照这书做一次，看到底有用没用。只不知这样的书为何会在小女孩之手。
这时小女孩出来了，抢过贼书，递过一个铜板，小货郎敲了一块丁丁糖给她，小女孩接过糖，欢欢喜喜进屋去了。小货郎也挑起担子摇着卜浪鼓走了。
夜幕降临，万家灯火。
豪宅的当家人是一个年逾花甲的老头。他中等身材，孔武结实，头发已然半秃，前额宽阔，鹰目如电，太阳穴微微凸起，面如重枣，显得既威严又慈祥。此刻，他正半躺在马扎子上“咕噜噜”抽着水烟，时不时“扑”地吹一下纸媒子。
隔壁是老头的小儿子的卧室。小儿子外出做生意不在家，只有媳妇在逗三岁的小孙子玩。母子俩在床上玩玻璃弹子，小孩子兴奋得不停地咯咯笑。
突然小孩子哭起来，但只一会儿又不哭了。老头高声问：
“刚才毛毛哭什么？”
“噢，弹子掉地下去了。”媳妇在那边回答。
“掉到床底下了？”
“不，正巧掉在我的鞋里头。”
“哎呀，不好，有贼人进来了! ”老头把水烟放到茶几上，猛地站起身高声道：“阿福阿星，你们快来! ”
应声走进一个仆人模样的精壮汉子和一个半老徐娘的仆妇，垂手听令。
“阿福带几个人，把所有的房间都搜一遍，要仔细。阿星去毛毛房间看看，重点检查床底下。一定要把贼捉住。”
“是，老爷。”两人鞠个躬出去了。
一会儿就听得很多人在各房间进进出出，搜查不速之客。
过了一会儿，仆妇阿星进来报告：“老爷子，查过了，没有生人。”
又过了一会儿，阿福进来报告：“老爷子，各处都搜过了，没发现外人。”
鹰目老者沉思一会，问：“厨房搜了没有？”
“搜了。”
“那个大水缸搜了没有？”
“老爷，”阿福忍住笑意道，“水缸里装滿了水，其它什么都没有，只有一个瓜瓢浮在水面。”
“瓢是背朝上还是背向下？”
“我想想，是了，是背朝上。”
“快去抓，那贼就躲在水缸里！”
阿福匆匆出去了。阿星不解地问：
“老爷子，为什么瓢背朝上就可以肯定贼躲在水缸里？”
“咳，一般人用过瓢都是背向下放入水缸，瓢背朝上的话，瓢腹与水面就有一个空间，贼人藏在下面才能哹吸。”
正说到这儿，传来一阵喧闹，接着阿富进来：“抓到了，老爷，真的是躲在水缸里。”
“带进来! 你们都退出去。”
那贼浑身湿渌渌的垂头丧气站在老者面前等候发落，却就是午间卖丁丁糖的小货郎。
“坐下吧。”老者和颜悦色地道，“你叫什么名字？家住何处？以何为生？”
“我叫刘达，家住城内，是做小本生意的卖货郎。”那刘达叹一口气，抬起头看着老者，“我想请教老前辈一个问题。”
“哦，是不是想知道我为什么听到说弹子掉到鞋里就断定有贼？”，老者笑笑，“很简单，弹子掉下床，大人就会穿鞋到床底去拣，如果床底下的贼人把弹子放到大人鞋里，大人脚踩到了弹子，就不会再去床下看了。当然啦，也可能弹子正巧掉在鞋里，但慎谨一点总没错。”
“有理有理，唉，都是那书害了我。”刘达道。
“哦，你看到那本书了？是我大孙女下午看的那本吧？告诉你，那书就是我写的! "
刘达大惊，没想到碰见了贼祖师!
“不过我早就洗手不干了，毕竟不是正道啊。”老者又说，“年轻人，你为什么会想到走这歪道？”
刘达轻叹一声，讲出一番话。
原来刘达乃是遗腹子，由于其父过世太早，孤儿寡母被人欺，母子俩赖以生存的小店舖常遭搔扰，所以干脆歇业了，年轻人就挑起了养家糊口的货郎担，但小生意也难做，母子二人也是艰难度日。
“你读过书？”老者又问。
“都是母亲教的。我母亲是独生女，当时外公家境也还可以，所以母亲上了几年私塾。”
“哦，”老者点点头，若有所思。突然伸手一把抓住刘达的手腕，厉声道：“你知书达礼，难道生活一时困难就可以偷东西么？你快叫饶命我才放你！”
刘达登时感到如铁钳钳腕一般，一股大力从内关穴钻进体内，痛得他大汗直冒。但他自幼倔强决不求饶，只是挣扎着说：
“前辈，小子做错事了，一失足成千古恨，任打任罚随你便，但决不求饶。”
老者忽地松手，笑道：“嗯，品性坚定，根骨也不错，可以造就。你愿意跟我练武吗？”
刘达不知眼前老者竟是江湖上鼎鼎有名的“空空妙手”，轻功之高，当世无双。他只本能地觉得学武后不再会受人欺侮，所以听了老者的话，大喜过望，连忙拜倒在地，道：“师傅在上，请受徒儿大礼参拜！”道罢，恭恭敬敬叩了三个头。
老者捋着胡须道：“为师姓张名迅，在江湖上有个名头，叫‘飞天鹞’，那是称赞为师的轻功还过得去。今日已晚，你先回去，明日再来。但这学武之事却不要跟你母亲和别的人讲起。”
刘达唯唯喏喏，告辞而出。
后来，刘达勤学苦练，终成武林绝顶高手，并有许多脍炙人口的事迹。
