1983年3月,国务院批准了《南水北调东线第一期工程可行性研究报告》。国务院办公厅在《关于抓紧南水北调东线第一期工程有关工作的通知》中指出,南水北调东线第一期工程是一项效益大而又没有什么风险的工程,要求计委、水电部、交通部、煤炭部共同研究,抓紧搞好。并决定第一步通水、通航到济宁,争取当年冬天开工。此后,水电部要求苏鲁两省编报第一期工程规划。在两省规划的基础上,1984年11月,淮委编制完成《南水北调东线第一期工程设计任务书》,1985年报送国家计委。《设计任务书》对可研报告提出的调水规模和输水线路进行了优化,建议工程规模为抽江600立方米每秒、进东平湖50立方米每秒。