顺治二年（1645年）十月，吴三桂做了一件很有意思的事情，竟然公开上奏疏提及崇祯帝的好，并且给崇祯帝的思陵捐了1000两：
“平西王吴三桂奏言：臣受前朝知遇最厚，因欲为故主报仇，乃归命于新朝。今既矢忠于新朝，又何忍忘恩于故主？恭荷圣恩修葺崇祯帝陵，臣敬捐银一千两，仰佐陵工。更祈念臣之父母并继母祖氏及弟三辅，俱死寇难，乞从优赐恤，庶臣职子心，两得自展。疏入，得旨：助工银两照数察收，应得恤典，详议具奏。”
上引《清世祖实录》。
简单来说，吴三桂说自己受前朝也就是明朝的知遇之恩最为深厚，因为想要为故主（崇祯帝）报仇，所以才归顺于新朝（清朝），如今我已经发誓效忠本朝，可是又怎么忍心忘记前朝的恩德呢？
承蒙皇上（顺治帝）的恩德，下令修葺崇祯帝的陵寝，臣敬捐白银一千两，用来辅助修建陵寝工程。
同时更是乞求朝廷念及臣的父母、继母祖氏以及弟弟吴三辅，全都死于李自成之手，恳请朝廷给予丰厚的抚恤和恩典，这样一来，我作为臣子的忠心和作为人子的孝心，就可以两全了。
奏折呈上后，皇帝（实际上是摄政王多尔衮）下旨：捐助修陵的银两，按数查收。
吴三桂的家人应得的抚恤和恩典，相关部门详细商议后上奏。
身为一个降臣，对新朝皇帝说前朝皇帝的好，吴三桂这个操作是在找死吗？
其实不是，吴三桂之所以对死人（旧主子）念念不忘，其实是为了做给活人（新主子）看的，还有通过请求给家人抚恤，是想要以此来显示自己是一个忠孝之人，以此塑造自己“忠义”的形象，来变相抬高自己的地位，并且为自己在山海关降清的行为辩解。
首先吴三桂之所以敢这样说，因为明清易代很曲折很有意思，双方本是世仇关系，从万历帝与清太祖努尔哈赤开始，双方的战争延绵了几十年，结果没想到快到大决战前夕，明朝内部崛起的李自成，竟然先消灭了明朝，清朝于是打着替明朝报仇的旗号入关夺了天下，明清双方自然不再是敌对关系了，反而成为友好关系。
有着这样的历史背景，清朝除了对万历帝区别对待以外，对于其他明朝皇帝，起码在面子上给予了尊重。对于明朝的宗室，清廷一开始也是优待的态度，采取的是骗进来再收拾的措施，先将其大量集中在京城，等到局势大体稳定以后，再找由头将其诛杀。
正是基于这点，吴三桂才敢说不忘明朝的恩德。而且当时虽然清朝消灭了南明最强大的弘光政权，渡过了长江天险，但是南方残余的明朝力量依旧拥立明朝宗室继续抵抗。
诸如鲁王监国政权和隆武政权，还有之后的绍武政权和永历政权，吴三桂直接将明朝定义为前朝，也是在表态他已经是彻底归顺清朝，不承认南明势力，更不会朝三暮四的对南明势力抱有希望。
而且吴三桂不忘前朝恩德的方式，是表现在最不关键的，但是最形象工程的崇祯帝陵寝方面。
崇祯帝死后，李自成是草葬崇祯帝，一点表面功夫都不想做，清朝入关以后就高明了，以皇帝规格改葬崇祯帝，并且为其修建陵寝之思陵，把做表面功夫的程度给拉满了，极大程度上安抚了明朝的遗民。
在唱完高调以后，清朝在实际功夫上就不着调了，崇祯帝毕竟是前朝皇帝，所以清朝不可能真舍得给他修建真正的帝陵，其帝陵缩水严重不说，更是因为当时刚刚入关，四处用兵，用钱的地方太多了，财政紧张，所以修建缩水的帝陵也是拖拖拉拉的。
这时候吴三桂捐了一千两，算是一定程度上缓解了修建崇祯帝陵寝的财政压力。
而且吴三桂只关心死去的崇祯帝，不关心崇祯帝失踪的三个儿子，不关心明朝宗室如何，也是相当聪明之举，并没有犯了清朝统治者的忌讳。
像明朝崇祯进士，官至兵部员外郎，在入清以后成为陕西道监察御史的赵开心，在清初的假太子案中，是真的不忘明朝的恩德，真的关心崇祯帝后人，说道“太子若存，明朝之幸”，直接被清廷论死罪，给予了最严厉的警告，然后说道他是言官，免死罪，但是罚俸禄三个月，并且“传谕内外”。
清廷的意思很明显，我可以在形式上优待前明宗室，你们这些前明官员也可以不忘前明的恩德，但是不能真念明朝的好，大家互相演演得了，我说前朝不错，下面人也可以说前朝不错，然后该怎么样还怎么样，还是要忠心耿耿为本朝办事，不然就是找不自在了，赵开心先被论死罪再免死罪，就是对那些心念前明官员的严厉警告。
从这点来看，吴三桂表达的尺寸恰到好处，既表达自己不忘旧主（崇祯帝），而且做出实际行动，但并非是真的心念前明，现在已经是忠心于本朝，不会吃着本朝的俸禄砸本朝的锅。
还有最关键的是，吴三桂试图弱化自己是三姓家奴的过去，明朝灭亡以后，他根本没有替旧主（崇祯帝）报仇的想法，先投降李自成，反悔以后遭到李自成的攻打，想来一招“驱虎吞狼”之计，引清军以拒李自成，结果没想到多尔衮不是易于之辈，根本不上钩，无奈之下吴三桂只能降清，这是他怎么也洗不掉的黑历史。
吴三桂这道奏疏，则是将自己降清的行为，美化成为自己是为了替旧主（崇祯帝）报仇，所以才归附于清朝，才完成了复仇大业，是巧妙契入清朝是打着替崇祯帝报仇的旗号入关，并且为崇祯帝修帝陵来显示新朝恩德的自我标榜的宣传形象之中，使得美化自己的行为，成为助力清朝自我宣传自我贴金的一环，简直是聪明至极。
吴三桂如此“懂事”，连带着将清朝夸赞一番，与清朝深度捆绑在一起，清廷自然接受了他的拍马屁之举，并没有否定他的忠孝说辞，接受了他的捐银行为和同意抚恤其被杀的家人，双方是皆大欢喜。
当然，对于富有心机的清廷实际当家人摄政王多尔衮来说，吴三桂这个聪明之举显得也太小聪明了，对于多尔衮这种实际掌握皇权的人来说，是上不了台面的。
不过看在他“懂事”的份上，再加上自信随着清朝的节节高升，吴三桂在大势面前也翻不起什么风浪，倒也没有为难他，反而一步步温水煮青蛙，先让吴三桂对付李自成的大顺军队，再让他镇压西北地区的抗清部队，一步步压垮他的底线，使得吴三桂这个前明大将最终对故主明朝的宗室大开杀戒。
这也是最后吴三桂非要入缅擒杀永历帝的一个重要原因，要彻底与前明分割，要成为真正的清朝忠臣，以此换取吴氏一族世守云贵，与清廷共始终同富贵。
但他三姓家奴的历史，使得清廷始终无法真正信任他，而且三藩的半独立，始终对于中央朝廷的权威具有致命的破坏性，所以三藩无法被清朝皇帝所真正接受，而吴三桂为首的三藩也无法容忍鹰犬一世，落得权力被剥夺，只是善终的下场，最后三藩之乱就那么爆发了。
