公元649年，李世民躺在终南山的行宫里，已经知道自己快死了。距离他咽气，只剩不到十天。
就在这个时候，他发了一道诏书，把朝廷里最重要的武将发配到西北边疆，并悄悄告诉太子：如果这个人犹豫了，就杀掉。
武则天？那时候她还只是个普通宫女，掀不起什么风浪。李靖？他比李世民死得还早，根本不在考虑范围之内。
李世民临终前最放不下的那个人，叫李勣。
一个让皇帝猜忌了二十三年的人
要搞清楚李世民为什么对李勣这么上心，得先搞清楚这个人的来路。
李勣不是李世民的嫡系。他早年跟着另一个老板混，是隋末瓦岗军出身的将领，属于"山东豪杰"那一帮人。后来老板李密兵败投唐，李勣手里还控着大片地盘，但他没有趁机以个人名义献地邀功，而是把账册全部交给李密，让李密去献——别人捡便宜的事，他偏要绕一个弯，先把"忠义"二字立起来，再归顺新朝廷。
李渊当时感慨，说此人是"纯臣"。赐了国姓，封了爵位。
但问题就在这里。他的忠，是对旧主的忠，是对"大唐"这个朝廷的忠，不是对秦王李世民的忠。这个区别，在贞观年间变得越来越重要。
626年，玄武门之变前夕，李世民秘密联络李勣，希望他站出来支持。李勣的回答是：不敢奉命。
他选择了中立。
这个选择没让他掉脑袋，李世民登基后也没追究，该用还是用。但你说这根刺拔干净了吗？没有。它就这么扎着，一直扎到二十三年后的临终前夜。
有一个细节可以说明李世民对他的真实态度。贞观十七年，李世民在凌烟阁给二十四位功臣画像留念，李勣的排名是倒数第二。就是这个在北疆守了十六年边境、把突厥打得闻风而逃的人，在功臣榜上比绝大多数人都靠后。没有任何书面解释，但每个人都看得懂这是什么意思。
李世民也不是没尝试过修补这段关系。他曾经亲手剪下自己的胡须，给生病的李勣入药——在古人眼里，胡须是"身体发肤"的一部分，这是顶级的情感投资了。李勣当场哭到咬破手指发誓。
可就算这样，信任的底线还是没到位。
到了贞观晚年，李世民的状态越来越差。远征高句丽没打赢，身体垮了；一起打天下的老臣一个接一个地去世，能用的人越来越少；他还偷偷服用了天竺方士进献的"长生药"，结果越吃越糟，最后病势急转直下。
这种情况下，一个手握大量军功和威望、又从来不是自己嫡系的大将，摆在那里不处理，是心头最大的悬案。那道生死只在一念间的诏书
五月十五日，距离李世民驾崩还有九天，他把太子李治叫到床边，说了一段话。
大意是：李勣这个人能力没得说，但你跟他之间没有旧恩，将来他未必服你。我现在先把他贬出去，你记住——如果他接了诏书二话不说就走，等我死了，你再把他召回来重用；如果他磨磨蹭蹭、左顾右盼，你就不用客气，直接杀掉。
这段话，把这道诏书的逻辑说得清清楚楚。这不是真的要惩罚李勣，是一场设计好的测试，同时也是一个为李治准备的施恩筹码——先由自己扮坏人把人贬出去，再由儿子扮好人把人召回来，这样李治就对李勣有了救命之恩，两人的关系就不一样了。
贬去哪里？叠州。放在今天大概是甘肃南部那一带，海拔高、气候冷，三面都跟吐蕃接壤，距长安差不多有小半个中国的距离。选这个地方不是随便选的：偏，所以难以联络旧部；险，所以有军事价值；远，所以迟疑一天都瞒不住。
就算李勣真想耍什么心眼，在那个地方也没有操作空间。
诏书到了李勣手里。
据说当时他正在家里陪孙子玩，读完之后，神情平静，没有一句抱怨，也没有回屋收拾行李的打算——他就这么出了门，骑马出城，上路了。连家人都来不及道别。
这个"连家都不回"，是整件事最让人印象深刻的细节。他不是不知道这道诏书意味着什么，他比任何人都清楚。但正是因为太清楚了，他才一秒钟都不敢耽误——在皇权面前，任何一丝犹豫都会被读成别的意思。
他用这个动作，清清楚楚地告诉临终的皇帝：我没有别的想法。
测试通过了。权谋算尽，有一件事没算到
李世民驾崩后，李治继位。没过两天，召回李勣的诏书就发出去了，任命他做宰相。
父亲设局，儿子收网，整个流程无缝衔接。李勣回到长安，此后二十年成为高宗朝真正的军政支柱。
永徽年间，朝廷里最大的矛盾是皇帝李治想换皇后，把王皇后换成武则天，但托孤重臣长孙无忌死活不同意。李治找李勣来问意见。李勣说了一句话："此乃陛下家事，何须问外人。"
就这么一句，把"家事"和"国事"切开了，顺手也把长孙无忌那帮人的反对理由给架空了——你们凭什么管皇帝的家事？李治拿着这句话，把废后的事推了下去，长孙无忌集团随后被逐步清洗。
军方一表态，政局就变了。这就是李勣的分量。
668年，他已经七十多岁了，还是挂帅出征高句丽。这是李世民当年没打下来的地方，让他的儿子用他留下的这个人，把它拿下来了。
一年后，李勣病逝，葬礼规格参照汉代卫青、霍去病，陪葬皇陵，谥号贞武。从任何角度看，这都是一个功臣能得到的最好结局。
然后剧情翻了。
李勣有个孙子叫李敬业，武则天掌权多年后，这个孙子举兵造反，失败了。武则天的怒火，烧到了已经入土十五年的李勣身上——她下令挖开李勣的坟墓，剖开棺材，毁掉尸身。
李世民临终前下了一盘棋，把每一步都算得很精准：测试、施恩、重用、收益，全部兑现了。但有一步他没算到：他留下的这个人，最终因为自己的后代，死后还是没能安宁。
权谋这种东西，能管一代人，管不了两代。
