张绣是骠骑将军张济的族子，张济死后，张绣接手他的工作。不久，曹操打来了，张绣吃了败仗，投降了曹操。本来，张绣这次是准备跟着曹操闹革命的，但没有想到曹操会在吃紧的战事里，和自己的婶婶，即叔叔张济的遗孀好上了。
这曹操也是欺人太甚。又气又恨又悔的张绣决定反曹。张绣在夜间突袭曹营，沉醉在美色中的曹操根本来不及作出反应，只好狼狈逃窜，以致损失惨重。首先是他自己，被不知何方神圣射出的流矢所伤；其次是长子曹昂和亲侄子曹安民都死于乱军之中；爱将典韦死守营门，受伤数十处，奋战直至生命的最后一刻。
不久，张绣为形势所迫，经不起谋士贾诩的一番花言巧语，鼓起勇气再次来投曹操。
仇人相见，分外热情！
曹操像看见老朋友一样，拉着张绣的手摇了又摇，和他一起喝酒，封他做扬武将军，让儿子曹均娶了他的女儿。后人由此盛赞曹操心胸宽宏，宰相肚子里能撑船。曹操这样做，实际另有目的。张绣本来就欠曹操几条人命，他的心理负担已经够大的了，但曹操不计前嫌，委以重任，结下婚姻，不是又加重了张绣的内疚感吗？从那天的宴会开始，曹操就把这个张绣套住了。
此后的张绣应该过得很压抑，他在压抑中尽最大努力来报恩，果然立功不小，史称：“绣力战有功，迁破羌将军。从破袁谭于南皮，复增邑凡二千户。是时天下户口减耗，十裁一在，诸将封未有满千户者，而绣特多。”好一个“力战”，也就是提着脑袋玩命啊。
《三国志》上说，张绣是在征乌桓的时候死的。《魏略》上却记载曹丕在一次宴会上当众羞辱张绣：“君杀吾兄，何忍持面视人邪！”这话骂得多重！说张绣当初杀了他哥，怎么会有那么厚的脸皮投降他老爸？仅这一句话就把张绣多年艰难筑起来的心理防线彻底摧毁了！之后，张绣就自杀了。
曹操弥留之时，也曾在半昏迷状态中对妻子卞氏吐出这样一句话：“我到了那边，子修（曹昂字）若问我‘我母亲在哪？’我该如何回答呢？”张绣的那笔旧账，曹氏父子都明明白白地记着呢！
