临床很多疾病的确诊都需要依靠病理检查，一份病理报告不论对临床医生，还是对病人来说都至关重要。但病理检查不同于一般的普通化验，它是病理医生在显微镜下对受检组织、细胞的微观形态结构进行描述，以及在与正常组织细胞对比分析后做出的一种判断，过程相对复杂，结果往往需要几天才能出来。
病理检查的第一步是获取患者的组织。获取组织一般有两种途径，一是经过相对简单的操作，如经体表穿刺、黏膜夹取、内窥镜下（胃镜、食道镜、肠镜等）钳取等，从患者身体取一小块组织；另一种是手术中直接从患者身体切除的器官或组织。
获取患者的组织后，医生要做两个方面的检查，一是肉眼检查，二是镜下检查。肉眼主要观察被检组织的外观、大小、质地、颜色、性状等；而镜下则要观察更加细微的组织结构、细胞形态，如细胞核、细胞质、胞浆等。而要清楚地观察到这些细微的形态结构，并非简单地将大块组织直接放到显微镜下观察就可以了，而要将这些组织切成很薄的片（厚度1-5微米），然后才能在光学显微镜下观察到。这个制作过程相当复杂，包括取材、固定、脱水、透明、浸蜡、包埋、切片、脱蜡、染色、盖片等一系列繁琐步骤，一般需要2-3天才能完成。
而病理医生所做的工作远不止于此，遇到有疑难及诊断不明的组织，还有可能进行再次取材，再次切片，甚至有些还需要进行免疫组化技术来协助诊断，而这样耗费的时间就会更长。
