感受生活、爱情之美———在“第十二夜”发生了什么
莎士比亚喜剧《第十二夜》是其早期戏剧创作的终结，满篇都是甜蜜和喜悦，有戏谑之处，却没有讽刺，因此，此剧很自然地被认为是莎士比亚的喜剧中最可爱的作品之一。其浪漫主义的魅力使其在之后的几百年间一直长演不衰。
狂欢节里皆大欢喜
《第十二夜》这个名称首先需要解释一下。因为，通篇看完，找不到任何关于“第十二夜”的地方。其实，第十二夜指圣诞节后的第十二天，即一月六日，是一个节日，即所谓“十二日节”，又称“主显节”，主显节过后接着就是狂欢季的开始，在有些地区，1月6日晚上的狂欢节叫作第十二夜。
莎士比亚此剧显然是为了这样的节日写的，故名之为《第十二夜》。《仲夏夜之梦》的命名也有类似的情形。至于副标题WHATYOUWILL，这是没有什么特殊意义的，大概等于是说：“如嫌《第十二夜》命名欠佳，则任随君便，请随意命名可也。”或是说：“如谓此剧系一混合体，既非纯粹喜剧，亦非纯粹浪漫故事，则请君随意呼之可也。”
这样一部为节日而写的作品自然是以“皆大欢喜”为主旨的，所以故事的结尾是有情人终成眷属和友谊天长地久。
关于爱情和友谊
《第十二夜》是以一对双胞胎兄妹的经历串起的关于爱情和友谊的故事。
西巴斯辛和薇奥拉是相貌相同的孪生兄妹。在一次航海事故中，两人失散。薇奥拉女扮男装，化名西萨里奥，投到当地奥西诺公爵的门下当侍童。奥西诺公爵派薇奥拉替他向年轻貌美而富有的伯爵小姐奥丽维娅求婚。可是，这时薇奥拉已经暗暗地爱上了主人奥西诺。而奥丽维娅却对代主求婚的薇奥拉一见钟情。奥丽维娅的叔父执意要将她嫁给蠢笨的富户安德鲁，于是便与奥丽维娅的女仆玛莉娅一起极力鼓动安德鲁和薇奥拉决斗。
薇奥拉的哥哥西巴斯辛遇难时被海盗船长安东尼奥所救，俩人结成莫逆之交。来到伊利里亚后，安东尼奥船长为躲避伊利里亚当局的追捕，不能陪西巴斯辛逛城，便把钱袋交给他使用。安东尼奥船长意外地碰到正在和安德鲁决斗的薇奥拉，他错把她当成她的哥哥西巴斯辛，遂上前拔刀相助。然而，路过此地的警察认出了他并把他逮捕。安东尼奥看到薇奥拉对自己被捕既无动于衷，也不肯还他钱袋，大为吃惊，遂指责她忘恩负义。
安德鲁等人还想找薇奥拉决斗，但是他们遇到了西巴斯辛，错把他当成薇奥拉，便拔剑相向，幸被及时赶来的奥丽维娅所制止。奥丽维娅也错把西巴斯辛当成薇奥拉，并把他请到家里表示爱情，俩人遂私下结百年之好。最后，西巴斯辛和薇奥拉兄妹重逢，西巴斯辛和奥丽维娅相爱，奥西诺公爵被薇奥拉的品貌所感动，宣布娶她为妻，安东尼奥船长亦获自由。 两次决斗中的爱与情
这出戏里，冲突最激烈的场面就是决斗，一次是男装的薇奥拉与安德鲁决斗，安东尼奥船长拔刀相助，另一次是安德鲁不甘心再次找薇奥拉决斗，但是遇到了西巴斯辛。这两个场景经常出现在画家的笔下。
威廉·鲍威尔·弗里思是英国19-20世纪初的维多利亚时期著名的现实主义画家。弗里思的早年创作多以文学作品为题材，如莫里哀和莎士比亚的作品，狄更斯对他的绘画艺术十分赏识。在他笔下，薇奥拉与安德鲁的决斗含义丰富。画面上，身材魁梧的安东尼奥船长拍着枯瘦的安德鲁的肩膀，一边，男装的薇奥拉却扭头看向画面的右边，一脸惊讶和紧张，这让人猜测她好像看到了警察正在赶来。这幅画里的安东尼奥船长显得十分沉着淡定，而一身白衣的薇奥拉也很突出，美丽、矫健、聪明伶俐。
乔治·克林特是英国18世纪末19世纪初的画家。他画的是第二次决斗的场面，剑拔弩张。安德鲁和西巴斯辛拔剑相向，奥丽维娅奋不顾身地去阻止，她一手推安德鲁持剑的手，一手护在西巴斯辛的身前，整个身姿前倾，一脸焦灼。看到这里便了然了奥丽维娅对男装的薇奥拉的爱之真切，也能明了和接受她得知真相后爱上西巴斯辛的缘由，因为这对双胞胎兄妹不仅长得像，而且性格品德也像，完全符合她对爱人的设定。
在爱情里，谁不是傻子
另一个被描绘得比较多的人物是大管家马伏里奥。奥丽维娅的叔父托比等人由于受到傲慢的大管家马伏里奥的斥责，便对他进行报复。他们模仿奥丽维娅的笔迹写了一封情书给马伏里奥，信中鼓励马伏里奥大胆求爱，并要他经常穿着令人厌恶的黄色长袜。马伏里奥鬼迷心窍，上了他们的当，丑态百出；而奥丽维娅则以为管家在发疯。后来,马伏里奥被宣布患有精神错乱而被关进了暗室，并被装扮成牧师的小丑百般戏弄。后来马伏里奥得机写信向奥丽维娅申辩，才使得真相大白。
在《第十二夜》里，除马伏里奥外，众人皆大欢喜。不过，马伏里奥对爱的渴求还是让人很感动，尽管他一再出丑，可是，并不让人讨厌。在爱情里，谁不是傻子，自己看不到而已，所以马伏里奥让人怜惜。
画家们经常表现马伏里奥向奥丽维娅大献殷勤的场景或者单独肖像，可是一般来说，看不出马伏里奥有多可笑，很多时候他更像一本正经的绅士，穿戴整齐隆重，略有些自信外溢。他虽然卑微可是也有权利渴求爱情，不是吗？
