苦菜又名苦苣、天香菜等，我国大部分地区都有野生苦菜生长。长征时，常以苦菜充饥，后来被誉为“长征菜”。因其带有苦味，有开胃口、助消化的功效。事实上，苦菜的功效还不仅如此。
苦菜的药用，在古医籍中有许多记载，《神农本草经》说：“苦菜主五脏邪气，厌谷胃痹。”《滇南本草》认为苦菜“凉血热，寒胃，发肚腹中诸积，利小便。”中医认为，苦菜性寒，有清热解毒、破瘀活血、排脓的功效，可治阑尾炎、腹腔脓肿、肠炎、痢疾、急性贫腔炎、肺热咳嗽、肺结核、吐血、衄血、跌打损伤、疮疖痈肿、黄水疮和阴囊湿疹等。
科学家曾做试验，在小鼠大腿肌肉接种肉瘤，一周后，皮下注射苦菜的提取物，48小时后杀死小鼠，肉眼及显微镜观察，均可见到肉瘤明显出血、坏死，证明苦菜提取物有抗肿瘤作用。百洋商城说苦菜虽为苦味野菜，但富含营养，有人体需要的多种维生素、矿物质、糖类等，可以炒食、凉拌，也可以做馅、烧汤，还可以制成野菜罐头、腌酸菜。
促进发育:苦菜嫩叶中氨基酸种类齐全，且各种氨基酸之间比例适当。食用苦菜有助于促进人体内抗体的合成，增强机体免疫力促进大脑机能。苦菜中丰富的铁元素有利于预防贫血，多种无机盐和微量元素有利于儿童的生长发育，多种维生素可促进伤口愈合，防止维生素缺乏。
