或许谁都没有想到，张玉宁的首个中超进球来的是如此之快。3场比赛，2场首发1场替补，1个进球，重回中超的张玉宁，似乎回到了正确的轨道上，那个曾被寄予厚望的国足锋线希望，回来了。
足球启蒙：从小接触足球 父亲对其影响深远
张玉宁，1997年出生于浙江温州。由于他的名字和中国足球名将“玉面杀手”张玉宁相同，很多球迷起初都以为这两者之间可能有些联系。但其实张玉宁出生时，“玉面杀手”还未获得普遍关注，张玉宁的父亲之所以为他取这个名，寓意是“宁为玉碎，不为瓦全”。好的球员与良好的家庭氛围密不可分，张玉宁也不例外，他的父亲就是一位体育迷，而且十分喜爱足球。所以，他很注重发掘张玉宁的体育天分，尤其是足球方面的。据张玉宁的父亲说，张玉宁早在一岁多的时候就开始接触球类游戏，“在他两三岁时，我就有意引导他接触足球。”
2002年韩日世界杯，中国队第一次冲进了世界杯决赛圈。父亲带着五岁的张玉宁远赴现场助威中国队。时至今日，张玉宁和父亲在球场助威的照片依然被球迷们所津津乐道。回忆起当时的情形时，张玉宁曾表示：“从那时开始就有一种对足球的欲望和爱的感觉，然后想要去踢球。那是中国队第一次打进世界杯，老爸带我去看，确实从那时开始就想做一名真正的职业球员。”其实早在韩日世界杯前，张玉宁
就开始在足球方面接受一些训练，而世界杯后，他和家里人在这方面的投入就更多了。与此同时，在饮食上，张玉宁的父亲也对他进行了“私人订制”，参照专业球员的标准来吃，这对后来张玉宁良好的身体素质奠定了一定的基础。当时，浦东成为了上海足球青训培养的一个重要基地，这里后来走出了多名优秀球员。于是，张玉宁就选择进入了上海浦东菊园小学，还参加了学校足球队，凭借着出众的能力，他很快在这里脱颖而出。
青训转折点：从上海到杭州 职业生涯首遇“变故”
后来，上海幸运星队看中了张玉宁，但是由于种种原因，张玉宁并没能加盟上海幸运星队。考虑到张玉宁的职业规划，张玉宁的父亲先是带着张玉宁去参加了2008年在梧州的冬训，在冬训期间，有几支球队想要张玉宁，但是经过慎重的考虑后，张玉宁的父亲还是帮儿子选择了杭州绿城队。作为在中国足坛一度因青训而出名的杭州绿城队，当时的青训队伍里不乏好苗子。但是在看张玉宁踢了几场比赛后，绿城梯队的教练决定留下张玉宁。当时，绿城的U17教练汤辉对张玉宁十分看好，他表示：张玉宁的品质很好，是个懂事的孩子，能成为一名出色的前锋。
在杭州绿城的这几年，张玉宁成长的非常快。由于他的天赋不错，教练们经常让他“越级”踢比赛，“以小打大”的打法，也让张玉宁充分得到了锻炼。而在这期间，张玉宁的父亲也在积极运作，想要让孩子早早出国锻炼。在2011年代表杭州绿城踢完城运会后，张玉宁一度想要出国踢球，但由于2013年全运会增加了乙组赛事，所以，张玉宁决定代表浙江队踢完全运会再走。
年少成名：亚少赛一战成名 被球迷寄予厚望
张玉宁第一次为全国球迷所熟知，是在2012年的U16亚少赛上。当时，在小组赛首场比赛中，凭借着张玉宁的进球，国少战平叙利亚队。由于和当年的“玉面杀手”张玉宁同名，小张玉宁一战成名。在小组赛最后一场和印度队的比赛中，张玉宁在上半场为国少队打入反超一球，眼看出线近在眼前，但国少队最后时刻被逼平，从而遗憾告别亚少赛。张玉宁的首次亚少赛之旅，交出了两个进球的成绩单。
得益于亚少赛上的良好表现，在2013年的全运会上，张玉宁备受关注。在全运会U18男足半决赛上，浙江队和陕西队狭路相逢。比赛中，浙江队凭借着张玉宁的进球绝杀对手，从而挺进决赛。可惜决赛中，他们遗憾负于辽宁队，屈居亚军。
全运会结束后，张玉宁受邀来到荷甲维特斯俱乐部梯队训练。在启程前，接受媒体采访时，他曾表示：“我觉得在目前情况下，踢联赛赚钱不是第一位的，提高水平才是首要的，我就是想去欧洲，看看自己的水平到底怎么样。”在2014年6月，张玉宁随维特斯的U17和U19队参加了荷兰国际足球邀请赛，为这两支球队各进四球，表现得到了一致好评，入选了赛事最佳阵容。虽然维特斯队满意张玉宁的表现，但是由于年龄未满18岁，所以张玉宁的关系依然归属杭州绿城。
2015年，时任杭州绿城主帅的特鲁西埃将张玉宁提拔到了一线队，并被俱乐部报名参加中超联赛。5月13日，在杭州绿城和武汉宏兴的足协杯第3轮比赛中，张玉宁打入一球，这是他代表杭州绿城一线队打入的首粒入球。随后，在双方的点球大战中，张玉宁顶住压力打进点球，帮助球队点球淘汰对手。谈及这场比赛，张玉宁直言：这是我帮绿城成年队打进的第一个球，肯定会留在我回忆中。
留洋之旅：远赴荷兰加盟维特斯 国家队完成三级跳
虽然在2015年进入了一线队，但是他在一线队的机会寥寥，只能在预备队联赛上征战。为了寻求更多的机会，7月1日，年仅18岁的张玉宁从绿城正式转会加盟荷甲维特斯足球俱乐部，成为该队一线队球员，创下了中国球员登陆欧洲联赛最低年龄的纪录。随后，在10月份进行的亚青赛预选赛上，张玉宁在三场比赛中，打进了5个进球，帮助球队挺进巴林亚青赛。随后，他还跳级入选了国奥队。次年的2月，他入选了国足，一年内完成了从国青到国足的三级跳。
2015/16赛季荷甲第23轮，在维特斯对阵海伦芬的比赛中，张玉宁替补出场上演荷甲首秀。三轮之后，在第26轮对阵罗达JC的比赛中，替补登场的张玉宁上场仅仅一分钟便收获进球，这是他的首个荷甲进球，同时也帮助球队2-1拿下对手。在5月29日的荷兰U19杯决赛中，张玉宁首发登场，虽然第75分钟因伤被换下，但是球队最终点球大战击败奈梅亨夺冠，收获了队史上首个荷兰U19杯冠军。
国足之旅：首秀上演完美表现 渴望为国出战
2016年6月3日，在国足和特立尼达和多巴哥的友谊赛中，张玉宁上演国足首秀，完成梅开二度，并助攻胡人天攻入一球，成为国足史上最年轻首秀便破门的国脚。在三个月后的世预赛上，在国足和伊朗的比赛中，张玉宁上演世预赛首秀。在代表国足参加的四场世预赛上，张玉宁虽然没能取得进球，但是表现出来的潜力还是值得期待，他在前场的支点作用，还是颇为明显。而在随后的12强赛上，由于俱乐部和团队的沟通不畅，导致张玉宁和国足之间，掀起一阵小风波。对于这一点，张玉宁后来曾直言：对于国家队，我真的是把自己的心都交出去的，我非常非常渴望国家队的比赛。
留洋遇挫：留洋出场机会寥寥 回归中超重拾自信
2017年7月，张玉宁转会至英超西布罗姆维奇足球俱乐部，由于没获得劳工证，他被租借至德甲的云达不来梅队。在不来梅赛季前的热身赛中，张玉宁得到了几次机会，还取得过进球，但是在正式比赛中，他并没有得到代表一线队上场的机会。在经历一年的郁闷后，2018年6月，他租借加盟荷甲海牙队，再次回归荷甲赛场，张玉宁也希望能够找到之前的感觉，但是重归荷甲后，受到伤病以及状态的影响，他没有打出之前亮眼的表现，逐渐的归于平淡，难以获得出场机会，这为他的回归埋下了伏笔。
两年时间，从国足红人到无缘国足，从维特斯的偶露锋芒，到不来梅、海牙的机会寥寥，张玉宁短短时间里经历了太多太多。他的职业生涯再次迎来了大考，是继续留洋等待机会，还是回国征战累积经验，最终，他选择了后者，因为他明白，在这样的年纪，比赛对他来说至关重要。如果继续枯坐板凳，很可能会消耗掉他身上仅有的灵气。于是，2019年2月24日，张玉宁转会加盟北京国安队。
在首轮的中超联赛中，张玉宁就迎来了自己的首秀，对于他的表现，赛后主帅施密特直言满意，施密特点评道：“我对他的联赛首秀非常满意，与此同时这样的比赛也会增加球员们的自信心。虽然他今天没有取得进球，但是他的拼搏、努力是有目共睹的，球队的胜利他也有一份力量。”或许是得益于主帅的激励，在中超第二轮和重庆斯威的比赛中，张玉宁就收获了自己的中超首球，帮助球队4-0战胜对手，谈及这个进球，他表示：“我对自己中超首球很满意，目前会把心思完全放在俱乐部比赛中，不会去想其他的。”
从留洋“独苗”到回归中超后的首球，目前来看，张玉宁的回归让自己“换了个活法”，自身的状态明显得到好转，作为国内足坛少有的支点型球员，希望他能在后续的比赛中，尽快恢复百分百的状态，重回国足，证明自己。
