卓尔不群 深受器重
蒋琬，字公琰，零陵湘乡(今湖南湘乡)人。蒋琬年少好学，聪明过人，仪态轩昂，气度不凡。青年时期他就与表弟刘敏因才学而知名当时。后来，他投笔从戎，追随刘备，由于年轻资浅，在当时刘备的统治集团中并不起眼。刘备入蜀时，他只是一名秘书性质的佐吏，之后出任广都县县令。
广都距成都约70里，号称当时名城，富于渔盐之利。如果在此为官，循序渐进，倒也不无前途，只是对于蒋琬来说，有些大才小用。因此，他有此闷闷不乐，常借酒解愁。
千里马常有，伯乐不常有。就此而论，蒋琬是比较幸运的。他很快受到了诸葛亮的注意。一次，刘备、诸葛亮等人出巡至广都，发现蒋县令政务不理，而且沉醉不醒。刘备勃然大怒，要把蒋琬就地处置。诸葛亮忙加拦阻，他另有考虑。他知道大才屈居小任，常醉酒误事。当年刘备牧守荆州，满腹经论的庞统开始也不受重视，居官耒阳令时也是不理公务，每日醉酒高卧，被免去官职。鲁肃致信刘备说：“庞士元(庞统字士元)不是百里之才，使他处治中、别驾(州官的重要属官)之任，才能让他一展宏才。”诸葛亮也同样劝说刘备，刘备便召见庞统，一见如故，方知此人满腹经论，从此委之以大任。后来庞统献计，刘备入蜀，立了大功，却不幸为国捐躯。眼前之人与庞统当年所为十分相似，若是平庸之辈，哪敢在成都附近的属县荒废政事，不尽职守？其中必有委曲。于是，他劝刘备说：“蒋琬是国家栋梁，而非百里之才，为政以安民为本，不以修饰为先，望主公明察。”因为诸葛亮的一席话，蒋琬得以免死，但被罢去官职，不久又被起用为什邡县(今四川什邡县)县令。
建安二十四年(公元219年)，刘备进位汉中王，调蒋琬入中央任尚书郎。在诸葛亮的有意栽培下，蒋琬兢兢业业，恪尽职守，逐步熟悉国家大政、典章制度，积累了比较丰富的管理经验。
蜀汉建兴元年(公元223年)，后主刘禅即位，丞相诸葛亮躬亲政事，日理万机，蒋琬进入丞相府为东曹掾，主管二千石长吏的升迁，地位十分重要。诸葛亮对他十分器重，又举他为秀才，蒋琬谦逊不受，一再推荐刘邕、阴化、庞延、廖淳。诸葛亮再三勉励，在给他的文告中说：“如果为了四避亲故而舍弃了有德之人，就会使百姓遭受苦难，众人既然于心不安，确实又使内外官员不明其中道理，你应当尽力施展才能，以此表明这种选举是公正慎重的。”
蜀汉建兴五年(公元227年)诸葛离开了成都，屯兵汉中以备北伐。此时，已提升为参军的蒋琬与长史张裔主持丞相府的一切事务，对于一向谨慎、鞠躬尽瘁的诸葛亮来说，这是基于对蒋琬等人的充分信任而作出的决定。建兴八年(公元230年)，蒋琬又代替张裔为长史，成为丞相府的最高副手。蒋琬没有丝毫的骄矜和大意，他以丞相为榜样，处繁理剧，尽心尽力，一方面为北伐筹集粮食，组织运输，补充兵源，讲武训练，一方面谨慎地处理事情，使作为当时政治中心的丞相府保持良好的运作状态，为呕心沥血的诸葛亮实在分忧不少。此时，诸葛亮身在北伐前线，对蒋琬的办事能力和表现深感欣慰：他没有看错这个故意醉酒的县令。他多次深有感触地对家人说：“蒋公琰忠心耿耿，雅量宽和，实在是我复兴汉室的好帮手。”不仅如此，经过对蒋琬多年的考察和培养，诸葛亮决定把蒋琬作为自己的接班人，这才有了后来的诸葛亮上后主密表。
蒋琬自从担任丞相掾属以来，诸葛亮一直与他保持频繁的书信往来，评论当时人才，兼及政局时势。诸葛亮爱才若渴，第一次北伐时，收姜维，辟为仓曹掾，加奉义将军，封当阳亭侯。当时姜维年方27岁，精通武略，深得诸葛亮的喜爱。诸葛亮曾多次在与留府长史张裔、参军蒋琬的信中反复强调姜维人才难得，他写道：“姜伯约(姜维字伯约)忠勤时事，思虑精密，马良、李邵等人都不如他，其人可称凉州上士。”又说姜维“敏于军事，既有胆识，又深通兵法，心存汉室，才能过人，我一定要让他进宫觐见主上。”蜀汉建兴九年(公元231年)，诸葛亮再次出兵北伐。李严负责督运军粮，大雨路坏，运输不继。请诸葛亮回师后，李严不自责反而诬告诸葛亮军粮充足却随便退兵。真相大白以后，李严被废，诸葛亮致信长史蒋琬、侍中董允：“陈震上次出使吴国，临出发时对我说：李严腹藏机心，乡党以为不可接近，我以为只要不去触犯他就行，不料会出现这样的事，可以让陈震知道。”
此外，蒋琬等人作为丞相掾属还负有监察巡行的任务。廖立在建安二十四年(公元219年)被刘备征为侍中，刘禅继位，徙为长水校尉。廖立自以为才名仅次于诸葛亮，现在地位却在李严之下，很不服气，后来蒋琬等人来到，廖立放论蜀汉君臣，包括对先主刘备、关羽等人都极不客气。蒋琬将其言论向诸葛亮如实汇报，不久，廖立被废为民。
无论是书信往来还是亲临指教，蒋琬在诸葛亮的悉心指导下，在多年的公务处理中越来越成熟，具备了作为一名最高管理者的必要条件。
遵守成规 选贤举能
蜀汉建兴十二年(公元234年)，一代名相诸葛亮心力交瘁，在前线五丈原病逝。灵柩运回成都，举国上下一片哀声，上上下下一时无所适从，惶惶不安：谁能继承英才盖世的丞相料理军国大计呢？谁能填补这个巨大的空白昵？
重任落在蒋琬的肩上。按照丞相遗愿，蒋开始为蜀国掌舵。一连串的名号包括尚书令、益州刺史、大将军、录尚书事，把蒋推至无可争辩的中枢地位。延熙元年(公元238年)，刘禅又加蒋琬为大司马，使他总揽军政大权。
泰山崩如前而面不改色，蒋琬从容自如，料理一切，既不带荣登台辅的喜色，也没有让哀戚形于面容，他的言行举止，一如平常，只在心里默默掂量肩上的重担，这种气魄和定力渐渐消除了蜀汉人民的不安和观望情绪，使蒋琬赢得了众人的敬服。
偏安一隅的蜀汉，国力薄弱，人才日渐凋零，又面临着北伐中原的既定任务，蒋琬知道自己与丞相相差很远，他要做的是让蜀国在原有秩序上保持稳定。为此，他基本上继承了丞相的各种政策，尽量避免引起社会大的波动，包括北伐在内，要点是以安民为本，人尽其用。
杨戏(字文然)是诸葛亮比较赏识的人物，论法决疑，公平允当，蒋琬为益州刺史，举他为治中从事史，后在大将军任上又辟其为东曹掾，信任有加。大学者谯周曾被诸葛亮任命为邓学从事，蒋琬用他为典当从事，总管一州的学术文化事业。成都人杜琼精术数，蒋琬和费仪对他礼遇敬重。汉嘉人王元泰容止蕴藉，操守贞亮，曾为益州别驾，蒋琬询问张休：“汉嘉前辈有王元嘉，现在谁可与他媲美？”张休回答说：“像他这样的人，州里都找不到，何况汉嘉郡？”虽有溢美之词，仍可看出王的声望和蒋琬一心选贤的赤诚之心。甚至曾经批评刘备称帝太早的费诗，因为直言刚正，也被蒋琬任命为谏议大夫，尽其所长。至于王平、姜维两位杰出的将领，均在蒋琬北伐时随军听用。延熙元年(公元238年)，大将军蒋琬驻军沔阳，任王平为前护军，六年(公元243年)蒋琬还住涪县(今四川绵阳附近)，拜王平前监军、镇北大将军，统管汉中。姜维也随蒋琬进驻汉中，蒋琬升其为大司马，又命他多次率偏师西征。延熙六年(公元243年)，姜维又迁镇西大将军，领凉州刺史。这些任命，都是蒋琬出于北伐的需要而作出的安排。
此外，董允和费祎，是诸葛亮生前极为看重的人物，蒋琬任尚书令并领益州刺史时，极力让位于二人。董允充任侍中多年，执政严明，正色匡辅，使后主刘禅不得亲近小人，对于安定蜀汉的政治局面功不可没。蒋琬曾建议对他赐爵封土，董允推辞不受。由于蒋琬的让位，费祎代为尚书令，领益州刺史分领宰相之事。从延熙元年(公元238年)到延熙六年(公元243年)蒋琬出屯汉中，费祎则在成都处理国务，二人配合得十分默契。延熙六年，蒋琬回军涪县，以尚书令费祎为大将军、录尚书事，意味着宰相的人事交接提前完成。
