0强赛连胜马尔代夫、关岛之后，外界对国足的期望空前。10月15日晚，对阵菲律宾的第4轮比赛前，3分已被视作国足的囊中之物。但在这场比赛中，菲律宾的密集防守令国足进攻端踢得十分吃力，35脚射门未能转化为一个进球。一场“意外”的平局，暴露了国足在进攻端的低效以及主帅里皮在排兵上的大意，也让国足在与叙利亚的小组第一之争中陷入不利境地。
复盘
35次射门一球没进
这是中菲两队今年第3次交手。年初亚洲杯，国足3比0取胜，6月初热身赛，国足又以2比0胜出。但回顾比赛可以发现，菲律宾的实力一直在走上坡路。从0比3到0比2，菲律宾终于实现了对国足在国际A级比赛里的首次零封。
在菲律宾牢固的“铁桶阵”面前，国足的进攻尽显低效。统计显示，国足全场35次射门，只有14次射正，菲律宾则8次射门4次打正。要论进攻威胁程度，菲律宾并不输给国足。
国足的进攻低效还体现在控球率和角球数对比上。国足全场控球率达到58%，传球成功率为85%（比对手高25%）。全场比赛，国足制造了7次角球机会和15次任意球机会，而对手仅获得1次角球和12次任意球。
其实，国足进攻低效的问题在此前两战中就有所暴露，只不过被大比分赢球掩盖了。对阵马尔代夫，国足全场20次射门、10次射正，收获5球；对阵关岛，31次射门、16次射正，收获7球。此役是国足在本届40强赛中第一次踢逆风球，一场意外的平局给球队敲响了警钟。
“球队创造了很多机会，但同样也浪费了很多机会，所以我们必须加强把握机会的能力。”经历了攻坚战的失意苦涩后，主帅里皮赛后情绪不佳。
教训
锋线调整须留后手
在前两战中，武磊、艾克森、杨旭包办了球队12个进球中的10个。对阵菲律宾，里皮依旧排出了锋线三叉戟，但3人的表现没有达到预期。
从位置来看，杨旭站在中路出任中锋，艾克森和武磊分居两侧。杨旭背身拿球和做球能力明显不如艾克森，面对密集防守很难为队友创造插上机会。这样一来，进攻就没有了层次。
下半场后半段，里皮似乎意识到了这个问题，用谢鹏飞换下杨旭打边锋，艾克森被推到中锋位置。但由于此前大范围跑动消耗了太多体力，艾克森回归中路后，没有为球队带来太多改变。没让艾克森打首发中锋，或许是里皮临场指挥的一大失误。
里皮的另一个值得商榷的决定是对韦世豪的使用。赛前公布23人参赛名单时，里皮将他排除在外，这一度引起媒体和球迷热议。
此前两战，韦世豪均替补上场。由于盘带出众，他能为国足提速，带来节奏变化。面对菲律宾的密集防守，国足正需要韦世豪这种能突能射的球员改变局面，但里皮赛前的决定，令球队陷入无攻击手可换的尴尬境地。
接下来的40强赛，国足还将面对破密集防守的难题，这场平局的教训或许能让里皮在选择和使用攻击手时更加灵活。
进步
阵型阵容趋于稳定
虽然意外战平菲律宾，但国足也并非一无是处，球队阵容的稳定值得欣喜。3场比赛，里皮在阵型、首发、换人上几乎没做太大改变。与初次执教国足时相比，意大利老帅愈发“稳健”了。
首先是阵型稳定。里皮初次执教国足时，曾在4后卫和5后卫阵型之间摇摆不定，国足始终没有固定的打法，球员疲于适应不同的阵型。从这届40强赛前的热身赛中起，里皮就使用433阵型，并一直沿用到前晚的比赛中。
与打造阵型同步进行的是主力阵容的选择。初次执教时，里皮倾向于以恒大球员为班底，但随着二次执教对联赛球员的深入考察，里皮现在的用人不再“偏食”，而是将联赛中各个位置表现最好的球员召入，并将其放在最擅长的位置，比如国安的王刚、池忠国，申花的朱辰杰，甚至是保级球队中的杨旭，都是里皮二次执教后逐步确立主力地位的球员。
人员各归其位，国足的主力阵容也趋于稳定。3场比赛，里皮只在首发左后卫位置上做出调整，这还是因为主力左后卫李磊受伤。不出意外，里皮将在之后的40强赛中继续沿用这套主力阵容。
综合3场比赛来看，里皮的“不变”远多于变化，这对于力图在世预赛走得更远的国足来说绝对是好事。
形势
战叙利亚很关键
这场略显意外的平局，让国足在之后的小组第一争夺中陷入不利局面，因为国足的最大竞争对手叙利亚赢球了。主场2比0战胜关岛后，叙利亚取得40强赛第3场胜利，积分达到9分，反超国足两分，位列A组第一。
根据40强赛规则，每个小组的头名将直接晋级12强赛。从纸面实力来看，国足和叙利亚是本小组第一名的最有力竞争者。不过，若比较对阵菲律宾的战绩，国足要比叙利亚逊色不少。此前，叙利亚曾以5比2轻取菲律宾。
在这样的形势下，国足11月14日客场对阵叙利亚的比赛变得十分关键。若能取胜，国足将在积分和心理上获得双重优势。反之，国足的小组出线形势将更为严峻。
这样的情况不禁让人想起上届世预赛40强赛国足的出线之路。国足在那届比赛中的分组形势与今年相似，对手的纸面实力都不强，但当时国足在主客场被香港逼平，令12强赛的晋级之路难度骤增。要不是最后一轮依靠“半个亚洲的帮助”，国足将无缘那届12强赛。国足上次与叙利亚交手正是在那届12强赛中，国足仅取得1平1负。
