2019年，对中国足球来说是动荡的一年；对中国足球迷来说，是感情复杂的一年。
足改继续推进，归化大幕开启，国足四十强赛磕磕绊绊，主帅里皮“二进宫”又猝然辞职，国足冲击卡塔尔世界杯的征程再次陷入了重重迷雾。
然而，对于国足来说，首要目标仍然是从四十强赛突围进军十二强赛。虽然最近两场比赛战平菲律宾、输给叙利亚，但如果打好接下来的比赛，国足以小组第二晋级的主动权仍然把握在自己手中。
有观点认为，国足即便能够打进十二强赛，晋级世界杯也难如登天，不如早早为下届世界杯做准备。但如果国足不能晋级十二强赛，我们又将在很长一段时间远离亚洲主流战场，没有高水平赛事可以锻炼，即使是对于下届世界杯的备战，也是非常不利的。
在这个节骨眼上，能否进军十二强赛就是决定国足短期命运的大考，也是决定国足长期发展的重要阶段性战役，虽然形势严峻，但从足协管理层到国足将士，绝不能轻言放弃。
目前，国足在八个小组第二名中，排名第七。但考虑到中国队只完成4场比赛，而阿曼、科威特、马来西亚、巴林和吉尔吉斯斯坦这五支球队已经战罢5场，除了阿曼4胜1负积分达到12分之外，其他球队的积分并未与中国队拉开。而中国队只要在最后四场比赛中拿满12分，将铁定以成绩最好的小组第二之一晋级，退一步来讲，即使中国队能够拿到10分，仍然有很大的希望晋级。
国足四十强赛尚有四场比赛，分别是主场对马尔代夫、客场对关岛、主场对菲律宾和主场对叙利亚。三主一客，先易后难的赛程对国足是一个利好。前三场比赛国足须力争全胜，而最后一场比赛，对手叙利亚很有可能已经提前锁定小组第一出线，国足有希望在对手身上拿分。因此，国足的命运仍然掌握在自己手中。
当然，国足必须从里皮辞职的阴影中尽快走出，总结之前比赛的经验教训，并针对四十强赛剩余的比赛，做好充分准备。而这其中的当务之急，就是确定新的主帅。
逝者如斯夫，不舍昼夜，如今距离里皮辞职已经20天，国足主帅仍没有眉目。而四个多月之后的2020年3月26日，四十强赛就会重燃战火，国足将在主场迎战马尔代夫。中超联赛已经结束，各个俱乐部的冬歇期安排也已经基本敲定，就算新帅能在短期内上任，留给他考察、选人和磨合队伍的时间和空间都非常有限。
因此，无论土帅洋帅，国足新帅的确定宜早不宜迟，管理层当以足够紧迫性去推动。
如果能够晋级2020年9月开打的12强赛，等待国足的将是亚洲一流球队的考验。
目前的形势来看，日本、韩国、澳大利亚、伊拉克、乌兹别克斯坦、沙特阿拉伯和阿曼等亚洲传统强队已经基本锁定晋级。在C组，先后输给巴林和伊拉克、遭遇两连败的伊朗队出线成疑。近年来进步明显的越南队排名G组第一，但同组的马来西亚、泰国和阿联酋仍未掉队。
对于国足来说，面对上述可能的对手，从目前的实力对比和以往的战绩考量，在十二强赛争取小组前两名直接晋级世界杯决赛圈的难度非常大，即使是小组第三，恐怕也要靠良好发挥和运气。
不过，相比前几届世界杯预选赛，归化无疑将成为国足冲击卡塔尔世界杯的重要“X因素”。
归化可以迅速提升国家队水平，这在世界足坛已经多次得到验证。除了目前已经完成归化并入选国足的艾克森和李可，未来仍将有归化球员进入阵容，国足的实力将进一步得到加强。
不过，从四十强赛已经进行的比赛来看，艾克森和李可等归化球员的表现并未达到预期，一方面赛季接近尾声，球员因为疲劳等因素状态打了折扣，另一方面，应当承认，我们在归化球员的选拔、使用和管理等方面仍有待提高。
如果国足能够晋级12强赛，能否发挥好归化球员的作用就将变得更加关键。毕竟，面对日韩澳伊等亚洲顶级强队，我们需要有人能站出来完成致命一击。
当然，归化也是一把“双刃剑”，从长期来看可能出现的问题也需要加以防范。例如，归化球员能否产生归属感和融入队伍，关系到球队整体的凝聚力；归化球员长期占据某个位置，可能导致本土球员的成长受到限制；归化球员若把关不严、管理不善，造成入籍后很快脱籍的“闪入闪出”情况，无论对球迷感情还是中国足球发展都会造成伤害。
能否用好归化，考验的是中国足球管理者的智慧和魄力，尽快出台管理细则、及时纠错、与俱乐部保持密切沟通，是现阶段亟须解决的问题。
在冲击卡塔尔世界杯的道路上，虽然困难重重，但我们不能轻言放弃。国足仍有较大希望晋级12强赛，而迅速而稳妥地完成选帅是国足的当务之急；而如果能够用好归化球员，发挥出现有阵容的战斗力，国足仍有可能与亚洲一流强队掰掰手腕，在12强赛中奋力一搏。
