无论是在日常的医疗工作中，还是在网络微博世界中，经常会有人问我：医生，我身上长了个瘤子，是不是癌啊？长了瘤子是不是就是得了癌症？
大家仍普遍“癌”和“瘤”不分，对基本概念仍是一笔糊涂帐，由此带来的后果就是：要么产生不必要的恐慌(无知惹祸，把瘤当癌)，要么就是延误病情(自作聪明，把癌当瘤)。
肿瘤防治，从认识肿瘤开始，从理清基本概念开始，否则永远拎不清，永远活在糊涂中。
对于“癌症是什么”这个问题，一般的老百姓似乎都知道那么一丁点，但又半懂不懂、似懂非懂，真要认真问起来，压根说不出个所以然来，不知道癌症到底是个什么东东，不然也不会一谈癌就色变。人们对某样东西产生极度恐惧，要么是对其太了解，知道它的可怕之处，要么是根本不了解它，对其缺乏基本的认识，人们总是敬仰或害怕未知的东西，当然也可能因为缺乏了解，所以反倒不害怕，所谓“无知者无畏”。最终的结果是，本该害怕的东西不害怕，而不该害怕的东西却胡乱害怕，这都是“无知”(缺乏相关的知识)惹的祸！
“谈癌色变”正是这两方面因素导致的：一方面是因为癌症确实有让人害怕的一面，另一方面也是因为人们对癌症缺乏最基本的认识。可问题是，人们往往只知道癌症的可怕之处，却并不知道癌症其实没有想像中的那样可怕。
那么到底什么是“癌症”呢？癌症，其实是一种民间的通俗说话，它实际上泛指所有的恶性肿瘤，英文名为cancer(癌症)。cancer这个词汇的本义是“螃蟹”，我们都知道螃蟹的模样：有很多脚爪子，而且向周围横行伸出，活动时看起来横行霸道极具侵犯性的样子，这用来意指“癌症”实在是再恰当再形象不过。
刚才提到“癌症”泛指所有“恶性肿瘤”，那“肿瘤”又是指什么呢？医生一般会向你解释说，肿瘤就是人体在各种致瘤因素的作用下形成的新生物(新生物，就是新长出来的东西，多表现为包块、肿块)，其实说得通俗一点，就是在人体内新长出来的非正常的东西，就像是在不良环境下长出来的异类分子。人们往往把身上长了包块肿块说成是长了肿瘤，多数情况下这种说法是对的，因为肿瘤多数表现为包块的形式，但又不完全对，因为肿瘤有时并不一定就形成可见的包块，比如白血病(也俗称血癌)，而且包块也可能并不一定就是肿瘤，比如某些炎症也可能形成炎性包块，外伤也可能形成血肿或水肿包块，这些当然不能算作是肿瘤。
此外，还有一个大家接触比较多的名词就是所谓“占位性病变”，一般在CT、磁共振等影像学检查报告中会看到“XX占位性病变”字样。“占位性病变”是一个比“肿瘤”涵盖内容更广的概念，从字面上就可以知道它指的是额外多出来的一个东西，占据了身体原本某个部位，也就是它占了别人的位置，它本不该存在，这个东西可以是肿瘤(良性肿瘤或是恶性肿瘤都有可能)，事实上很多情况下最后经诊断证实确实是肿瘤，但也可能并不是肿瘤，比如炎症导致的炎性包块、脓肿，出血后形成的血肿，它们都可以算是“占位性病变”，但不能算作肿瘤。可见，“占位性病变”只是一个描述的词汇，最终到底是什么东西，必须要进一步检查才能明确，本质上它不是一个疾病的诊断，你不能说某个人得了“占位病”。
“肿瘤”，按照它的性质可以进一步分为“良性肿瘤”和“恶性肿瘤”，当然还有一种界于两者之间的所谓“交界性肿瘤”(其组织形态和生物学行为介于良性和恶性之间的肿瘤)。
良性肿瘤，从字面上就可以知道它是一种良性的疾病，良性的当然就是比较好的，至少是不坏的，它的生长速度通常比较缓慢，一般在其生长地的局部向外面膨胀性地生长，通常不会侵蚀和破坏邻近的组织器官，也不会向远处发生扩散转移，因此它的危害相对来说比较小，不带来严重后果。但要注意的是，良性肿瘤尽管本身是良性的，但它如果长得很大，可能会压迫邻近的组织器官从而影响到这个被压迫的组织器官，也可能带来不好的后果，特别是如果它长在身体的要害部位，比如长在肠子里可能会导致肠梗阻，比如长在脑袋里面很可能会导致严重的后果，甚至危及生命，因为脑袋的空间有限，尽管良性肿瘤本身没有多少有害性，但它可能会压迫重要的中枢部位，而我们都知道，脑袋里的神经中枢是总管全身的司令部，受到压迫可能会出大事。另外还有一点也要注意，少数的良性肿瘤在一定条件下，可能会逐渐转变为恶性肿瘤，因此也不能完全掉以轻心。
恶性肿瘤，也就是通常人们所说的“癌症”，“癌症”是大家对恶性肿瘤的俗称，两者是等同的，很显然它是一种恶性疾病，从字面上就可以知道这不是好东西，它的生长速度通常比较快，并具有侵袭性及向远处扩散和转移的性质，如果没有得到及时有效的控制，可能会导致死亡，也正是因为这一点，所以一直以来人们才普遍“谈癌色变”，对癌症心存恐惧。
下面重点说一下“恶性肿瘤”，也就是“癌症”。
恶性肿瘤可以进一步从来源上分为两大类：一类是从上皮组织发生的恶性肿瘤，我们称它为“癌”，比如通常所说的肺癌、乳腺癌、胃癌、结肠癌等，大多数我们所说的所谓“癌症”(恶性肿瘤)指的是这类上皮组织来源的“癌”；另一类比较少见一些的是从间胚叶或结缔组织(肌肉、血液骨骼、结缔组织)发生的恶性肿瘤，我们叫它为“肉瘤”，比如骨肉瘤、血管肉瘤、平滑肌肉瘤等，这类“癌症”(恶性肿瘤)相对比较少见一些。这些“癌”和“肉瘤”字眼，在现实生活中很多人其实经常听说过或者在诊断报告中看到过，但往往不知道怎么回事，听着也是一头雾水，可见了解一些关于癌症的基本概念非常有必要。
细心的读者可能会发现：“癌”是指从上皮组织发生的恶性肿瘤，而“癌症”又是泛指所有恶性肿瘤，恶性肿瘤又包括癌和肉瘤，到底谁是谁啊？唉，真难理解！本来有点清晰起来的思路似乎又变得模糊了。别急！只要静下心来，一点都不会乱，可能只是中文翻译惹的祸。
英文caner和carcinoma翻译成中文都是“癌”，前者其实是广义上的癌(cancer)，最好是加一个“症”字，也就是翻译成“癌症”，泛指所有恶性肿瘤，后者是狭义的癌(carcinoma)，最好不要加“症”字，仅指上皮来源的恶性肿瘤，是具体指的某种癌，比如肺癌、乳腺癌。这样就不会混淆。大家要牢记一点，所谓的“癌症”是普通民众对“恶性肿瘤”的一种通俗叫法，如果可以的话，不妨抛弃“癌症”这个通俗叫法，跟着医生一起称为“恶性肿瘤”，这样概念就更清晰了，不容易弄混：恶性肿瘤，按组织来源的不同分为癌和肉瘤。如此一来，你就知道，当说某人得了癌症，指的是得了恶性肿瘤，是一种泛指，而如果具体到某个部位的癌症，通常在某个器官组织后面带“癌”或“肉瘤”字，比如肺癌、乳腺癌，比如骨肉瘤、平滑肌肉瘤，它们当然都是恶性肿瘤，用通俗的说法可以说都是癌症。
但有一点必须注意：不是所有的恶性肿瘤，其名称后面都一定会带有“癌”或“肉瘤”字样，比如淋巴瘤，并不是良性的，实际上指的就是恶性淋巴瘤，没有所谓良性淋巴瘤之说，又比如白血病，尽管没有“癌”字，可它是真真正正的恶性肿瘤，也可以通俗地叫做“血癌”。听起来似乎很乱，疾病的命名问题，涉及到很多方面，不必细究。在具体细节上，建议普通民众不要只从字面上进行理解，遇到此类问题一定要咨询肿瘤专科医生，千万不要想当然地“望文生义”错判病情而延误治疗。
小结：
占位性病变(CT、磁共振等检查报告中描述性词汇)：
(一)非肿瘤：比如炎症导致的炎性包块、脓肿，出血后形成的血肿。
(二)肿瘤(tumor)：
1、良性肿瘤：比如脂肪瘤、纤维瘤等；
2、恶性肿瘤：俗称“癌症(cancer)”。
(1)“癌(carcinoma)”，从上皮组织发生的恶性肿瘤，其命名通常是在发生的器官组织名称后加一个“癌”字，比如肺癌、乳腺癌、胃癌、结肠癌等；
(2)“肉瘤(sarcoma)”，从间胚叶或结缔组织(肌肉、骨骼、结缔组织、血管淋巴管、造血组织、淋巴组织)发生的恶性肿瘤，其命名通常是在发生的器官组织名称后加一个“肉瘤”字，比如骨肉瘤、平滑肌肉瘤，但也不一定，比如白血病(，尽管它的名字只有“病”字没有“癌”字，但它是恶性肿瘤，所以民间把白血病俗称为“血癌”，白血病可以不表现为“占位性病变”，也就是白血病可以没有包块)、恶性淋巴瘤(常常简称为淋巴瘤，没有所谓“良性淋巴瘤”之说)
