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本帖被 xgch 执行加亮操作(2023-10-31)
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如果说起宇宙中最大的恒星,你第一反应想到了谁?有一定宇宙知识的读者,应该脱口而出都是盾牌座UY。但实际上,盾牌座UY现在已经跌落神坛了,取而代之的是一颗名为史蒂文森2-18的恒星。在被观测到之初,盾牌座UY以其是太阳50多亿倍的体积而闻名。以这个大小,如果将它放在太阳的位置,它的边缘会直接到达土星的轨道,也就是说,一个盾牌座UY有大半个太阳系大。然而,科学家最新的观测数据发现,我们好像被盾牌座UY“骗”了,它是个自带“放大镜”的恒星。因为盾牌座UY巨大的质量和所处的复杂宇宙环境,它的外层有一团气体和尘埃组成的巨大迷雾笼罩,这就导致在对它进行天体测量的时候干扰特别大。在排除了这层迷雾干扰之后,科学家重新对盾牌座UY的大小进行测量修正,最后得出它的体积仅为太阳的十亿倍,比之前估算的缩水了不少,甚至还不如晚期恒星参宿四的体积。尽管就对太阳系而言,盾牌座UY还是“巨无霸”级别的,但是恐怕与“宇宙最大”这个称号是彻底无缘了。其实在纠正盾牌座UY体积之前,它与体积极其不对等的质量就备受质疑。因为根据测量的体积,无论如何也是太阳的数十亿倍,然而它的质量仅仅只有地球的32倍,因此,不少人都戏称盾牌座UY只是“虚胖”。盾牌座UY失去争夺“最大”的资格之后,人们一直将注意力放在已发现的另外两个强力竞争对手身上,分别是天蝎座AH和人马座KW。直到2017年,NASA发布了史蒂文森2-18的最新观测数据。史蒂文森2-18是目前已知的最大恒星,它的体积达到了太阳的100亿倍,是盾牌座UY的两倍之多。这一下,不光是盾牌座UY自身,它的两个“难兄难弟”天蝎座AH和人马座KW也瞬间被碾压。更离谱的是,甚至别说跟史蒂文森2-18本身相比了,就算是它的两个“左右护法”,大犬座VY和仙王座MY,天蝎座AH和人马座KW也无法与之相比。这种巨大已经完全超出我们的想象范围了,如果要用更形象的说法说明史蒂文森2-18的大,那就假设以时速900公里,也就是一架民航客机的平均速度,永不停歇地绕史蒂文森2-18飞行一圈,大概需要1154年。史蒂文森2-18的表面积有2826亿亿平方公里,这又是什么一个概念呢?目前全地球的人口大约是80亿,要是人类能够移居到史蒂文森2-18上,人均占地面积能达到三千五百多亿,约等于7个地球。一个人拥有相当于7个地球表面积的地,这房价得有多便宜啊。当然,这也只是为了让大家能具体感受到史蒂文森2-18究竟有多大举的一个例,人类是绝对不可能移居到史蒂文森2-18上的。因为史蒂文森2-18是一个进入了主序星晚期阶段的红超巨星,主序星晚期阶段是恒星演化的最后一个阶段,这也就意味着,它的状态极其不稳定,很快就会迎来超新星爆发,形成一个致密的中子星。并且,像史蒂文森2-18和盾牌座UY这一类红超巨星,它们的元素燃烧速度很快也就是说它们的寿命与太阳相比要短得多,一般来说就是几千万年最多上亿年。要知道,地球成功演化出人类文明都用了40多亿年。当然,就算史蒂文森2-18还“年轻”,短时间内不会衰老爆炸,它也并不具备适宜人类生存的条件。它的表面温度高达3000开尔文左右,尽管远比太阳的温度低,但还是远远超过了人类能承受的极限温度。太阳的温度(单位:开尔文)因此,史蒂文森2-18也被人们称作是“生命的禁区”,在其周围诞生生命的可能性基本为零。与史蒂文森2-18相比,整个太阳系简直渺小的可怜,更不用说在地球上的我们,对于宇宙来说,或许连尘埃都算不上。但是,对于恒星来说,巨大的体积并不总是好事。它意味着恒星的生命周期接近尾声。当恒星的体积过大,质量却相对较小时,就会出现“体质比”失衡的情况,导致恒星处于极度不稳定的状态。这时,恒星很可能会发生超新星爆发,引起剧烈的爆炸和坍缩。恒星将以绚烂的烟火为终结,迎接自己的寂灭。实际上,我们今天看到的这些恒星,其光芒是几千年甚至几万年前所发出的。也许此刻,在遥远的时空中,这些恒星早已熄灭,只剩下膨胀坍缩后的星云和尘埃。在未来漫长的宇宙岁月中,引力将使星云和尘埃重新聚集,形成全新的恒星系。这就是恒星轮回的命运,或许也是宇宙的循环。在宇宙中,母恒星的稳定性对生命和文明来说具有重要意义。它直接影响着行星是否适合成为生命繁衍和文明发展的基地。如果母恒星不稳定,这将给行星带来一系列负面影响,比如表面温度过高或过低等问题。想象一下,如果母恒星不稳定,行星可能会经历持续的温度波动,使得环境变得极端而无法维持生命存在的条件。行星的表面温度可能会变得过热,导致一切水分蒸发殆尽,生命再也无法存活;或者表面温度过低,寒冷无比,冻结了所有的生命活动。这样的极端环境将使得生命和文明的发展变得几乎不可能。而在宇宙中这样渺小的太阳和地球,却蕴含着远超红超巨星的能量,有着更长的寿命,提供恒定的能量和温暖,孕育出了人类和地球上的一切生命。这种渺小而震撼的生命力,或许对宇宙来说不值得一提,但对于我们来说,是生命演化的全部。即使有一天人类能够向地外星球移民了,诞生人类文明的地球和太阳系,也必然是不会被忘却的“落叶之根”。而对于我们来说,不断探寻宇宙的重要性在于,想要在宇宙中行走的足够久,就要知道的足够多。我们渴望超越地球,触摸星辰,见证更多宇宙奇观的诞生和消亡,也因此倍加珍惜生命的意义和存在的独特价值。
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