在2026年世预赛亚洲区18强赛首轮比赛中，中国男足客场以0-7的比分惨败给日本队，这场比赛刷新了中国男足对日本的历史最大比分失利、世预赛单场最多丢球以及世预赛最大比分失利三项纪录。主教练伊万科维奇在赛后新闻发布会上表示，自己度过了一个最难过的夜晚，并承认中国队的部分丢球是“不应该”的。他提到，尽管对日本队做了准备，但对方有很多技术水平很高的球员，且中国队在比赛中出现了问题，需要好好总结。
对于国足的惨败，有声音呼吁换帅，认为应该寻找有带弱队成功经验的名帅。前国脚李毅甚至建议伊万科维奇学习里皮，主动辞职。有建议提到了“补锅匠”拉涅利，他以带领弱队成功保级著称，尽管他已退休，但仍被认为是可能帮助国足稳定局势的人选。同时，米卢也一直在毛遂自荐，他曾带领中国队历史性地进入世界杯决赛圈，有着丰富的执教经验。
中国足协在2023年10月16日的会员代表大会上，选举宋凯为新一届中国足协主席。宋凯在体育管理部门出身，曾在辽宁省体育局任局长，期间辽宁男篮取得了显著成绩。他上任后，面临的首要任务是扭转中国足球的形象和重塑未来，这包括国字号球队的建设和营运，以及持续足协反腐工作。
在2024年2月25日，中国足协官方宣布，伊万科维奇不再担任中国男足主教练一职，由克罗地亚籍教练伊万科维奇接任。伊万科维奇此前曾执教过多支球队，包括山东鲁能泰山队和阿曼国家队，并在2010年带领山东鲁能泰山队夺得中超冠军。
