印度这个国家，总喜欢在一些大规模工程上较劲，想证明自己不逊色于其他国家。2013年，古吉拉特邦的首脑莫迪就决定建设一座纪念帕特尔的雕像，高达182米，位于纳尔马达河畔。那时他还不是总理，但已经有了雄心，选择在帕特尔的诞辰那天举行奠基仪式，显然是想借这个历史人物来提升自己的形象。帕特尔在印度独立史上非常重要，他帮助整合了五百多个土邦，避免了国家的分裂，因此有着铁腕的名声。雕像命名为团结雕像，听起来非常鼓舞人心。然而，雕像建成后，印度人民一开始高调赞美，但当他们得知中国参与了其中的建设，立刻感到面子挂不住，觉得非常丢人。整个雕像耗资298亿卢比（约30亿元人民币），本以为这是完全属于印度自己的工程，但核心部件竟然是中国制造的，这让不少人感到愤怒。
接下来，我们来说说帕特尔这个人。他于1875年出生在古吉拉特一个普通农民家庭，年轻时赴英国学习法律，回国后做了一名律师，过得非常安逸。1917年，甘地开始提倡独立，帕特尔受其影响，毅然放弃了舒适的生活，加入了国大党，开始从基层工作。1928年，他领导了巴多利抗税运动，农民们拒绝缴纳英国的苛捐杂税，经过坚持不懈的努力，英国最终让步。从那时起，帕特尔的声望大增，并在党内一步步攀升。1947年，印度独立后，帕特尔被任命为副总理兼内政部长，负责国家统一事务。面对552个各自为政的土邦，帕特尔毫不妥协，采取谈判和必要时派兵的方式，最终成功将这些土邦统一为一个国家。1950年，帕特尔因心脏病去世，留下了铁人的称号。莫迪建造雕像，表面上是为了纪念他，实际上也是为了宣传自己在国家统一方面的政策。
建造这座雕像的想法早在2010年就已提出，当时莫迪还是古吉拉特邦的首席部长，他推动了这一项目，目标是超过中国中原大佛的153米。设计任务交给了拉姆·苏塔尔，经过15个月的设计，最终定下了雕像的形象：右手举起，象征号召统一。雕像外部使用青铜，内部则为钢筋混凝土结构，能承受6.5级地震。资金来源方面，政府出资206亿卢比，其余部分通过私人捐款和民众的贡献来解决。为了号召更多人参与，政府鼓励全国70万个村庄捐献废旧农具，熔炼后用作雕像的骨架。虽然民众积极响应，认为这是为英雄出力，但实际上用掉的铁并不多，剩余部分如何处理成了争议焦点。
施工方面，印度本土技术也面临一些困难，尤其是雕像的青铜面板，精度要求非常高，印度的制造商尝试过多次都未能成功。无奈之下，印度政府最终向中国寻求帮助。中国江西桐青金属公司，隶属于江西铜业，专门从事金属工艺，接受了订单，铸造了6000块青铜面板，总重1700吨，精度达到毫米级别。面板通过海运送到印度，现场进行组装。施工过程中，三一重工印度分公司提供了8台起重机和650吨的履带吊机，完成了高达140米的吊装作业。整个工程历时四年，于2018年10月31日完工，莫迪亲自剪彩，并强调这是印度的骄傲。然而，不久之后，消息曝光，中国制造的部分材料成为争议焦点，反对 党领袖拉胡尔·甘地公开批评称这些部分是中国货，损害了帕特尔的尊严，还抢了印度人的工作岗位。民众也开始在社交媒体上激烈讨论，甚至爆发了街头抗议，要求政府作出解释。
为什么印度人如此愤怒？这与印度的自尊心密切相关。印度一直希望在建筑和工程上超越中国和美国，雕像的高度本应成为自豪的象征。自由女神像高93米，中原大佛153米，而印度的雕像高达182米，应该是胜利的标志，结果却因为中国企业的参与，感觉胜利被偷走了。政府辩解称，95%的工程由本土企业Lu0026T公司完成，钢材和水泥也是本地采购，只有青铜部分外包给了中国公司，因为印度没有相关的生产设备。但民众并不买账，认为自己捐款和捐铁是为了建设学校和医院，而不是为了让外国企业赚取巨额利润。
此外，征地问题也成为民众的不满点。周围的农田和房屋被征用，当初承诺的赔偿款迟迟未支付，很多人因此流离失所。反对 党趁机攻击莫迪，批评他虽然口口声声要实现自力更生，但最终还是依赖中国，这让他丢了国家的颜面。对此，古吉拉特副部长尼廷·帕特尔反驳道，拉胡尔对这一事件完全无知，侮辱了印度人民的努力。然而，这场争议并没有因此平息。
这次事件暴露了印度工业的一些短板。巨型雕塑的建设需要精密的铸造技术，而印度缺乏相关经验。中国企业经常接国际订单，技术过硬，三一重工也在全球范围内有着良好的声誉。印度虽然想要本土化生产，但由于技术水平的差距，项目进度紧迫，不得不选择外包。民众的不满不仅仅来自于中国制造，还包括项目的高成本。298亿卢比本可以用来修建更多厕所或帮助贫困地区，但这些钱却花在了建造雕像上。印度的厕所覆盖率仍然较低，乡村地区的问题也很多，但政府却优先修建雕像，这让人觉得优先级设置有问题。
雕像建成后，游客可以支付350卢比的票价，登上153米高的观景台，俯瞰河景。博物馆内展示了4万份文件和2000张照片，讲述了帕特尔的生平和贡献。政府预计每天会有1.5万游客来参观，推动当地经济发展。第一年，实际游客达到260万人，收入7亿卢比，足够维持运营，但并未盈利。疫情爆发后，2020年雕像暂时关闭，2021年重新开放后，游客数量迅速增加，到2022年达到了4600万，到2023年已经突破5000万。到2024年，累计游客数将达到1.5亿，成为一个受欢迎的景点。周边地区也进行了基础设施建设，开设了酒店和生态公园，创造了一些就业机会。然而，这些工作大多是低薪职位，当地居民从中受益较少，外资酒店占据了大部分份额。雕像的维护费用也很高，需要定期清洁青铜面板和修理电梯，每年都需要大量支出。关于雕像结构是否稳固的谣言时常传播，政府也不得不出面辟谣，处理虚假消息。
争议并未完全消退，反对 党在选举期间不断提及雕像，指出中国制造的部分成为攻击的重点。莫迪的团队则通过项目的益处进行辩解，称这座雕像促进了旅游业，创造了收入并改善了基础设施。然而，农民的赔偿款拖延问题依然存在，法院案件积压，很多受影响的人直到2022年才得到赔偿，大多数人仍在等待中。在政治上，莫迪将在2024年连任，而雕像无疑会成为他政治遗产的一部分，但这种争议依旧存在。印度民众对此看法不一，有些人以雕像的高度为荣，认为它值得骄傲；而有些人则认为资金应该优先用于民生问题，认为这笔钱花得不值。从整体来看，这座雕像的建造提醒人们，民族的自豪感不能仅仅依赖于表面工程，更需要实实在在的实力提升。中国企业的参与，也反映了全球化分工的现状，而印度如果想要实现完全
