李纨，字宫裁，是贾珠的贤妻，也是贾兰的母亲。她出身金陵的名门望族，父亲李守中曾任国子祭酒，自小对她便严格灌输“女子无才便是德”的教育理念。李纨从小只需认几本书，记住前朝几位贤女的典范，每日的生活重心便是纺织和女红，静静度过每一个清晨与黄昏。可命运并不厚待她，贾珠未满二十便英年早逝，李纨遂守寡终身。她身处豪华膏粱之家，却仿佛“槁木死灰”，对外界荣华一概不闻不问，她的生活全然围绕抚育贾兰，以及闲暇时陪伴小姑、研习女红与诵读书卷。她的身影，恰是恪守封建礼法、贤女节妇的典型写照。
“桃李春风结子完，到头谁似一盆兰。如冰水好空相妒，枉与他人作笑谈。”这一首判词讲的正是李纨，顺带也描述了贾兰的命运。画中描绘一盆茂盛的兰花，旁边站着凤冠霞帔的美人，暗指李纨与她的儿子贾兰。判词中的“桃李春风结子完”，寓意李纨早早守寡，她与贾珠的婚姻虽短暂，却已生下贾兰；春风桃李一旦结果，风景亦随之结束。判词巧妙地暗藏她的姓名，“桃李”中藏有“李”，“完”与“纨”谐音，既押韵又意味深长。
“到头谁似一盆兰”，显然指向贾兰。纵然贾府其他子孙多半不成器，唯有贾兰将来能高登显位，为母亲带来荣耀。判词后两句“如冰水好空相妒，枉与他人作笑谈”，则道尽李纨一生守寡的孤独与无奈。她品行清高，恪守节操，却未必值得世人羡慕。早年的辛劳与守望，为儿子操劳半生，待到贾兰成名，母亲却已“昏惨惨，黄泉路近”，她的一生，最终不过成为他人口中的谈资。
李纨作为宝玉的亲嫂子，她的性情与王熙凤形成鲜明对比。王熙凤如烈火般炽烈、利刃般锋锐，精于算计、喜求无厌；而李纨则如死灰般沉静、柔软似面团，对世事无争、不争名利。在大观园的诸位女性中，她是最为默默无闻的一位，既不引人注目，也不追逐虚荣。贾府日渐没落，贾兰凭读书获得功名，头戴簪缨、胸悬金印，母亲李纨因此受诰封，戴上珠冠、披上凤袄，享受一番荣光。然而曹雪芹在笔下却让这一切显得虚幻无实：年轻守寡、晚年母以子贵，不过是世人的谈资和笑柄。
李纨一生恪守妇道，教育子女从不懈怠，为人公正、持重守礼，她的形象堪称曹雪芹笔下封建妇女的经典典范。她既没有炫耀的张扬，也没有激烈的争斗，所有的柔美与坚守，都在静默中彰显其高洁与深沉。她的生活虽平凡，但每一分恪守与操持，都是对传统美德最真实的诠释。
